क्या सिर बाँधना प्राचीन समाजों में ऊँचा दर्जा पाने का तरीका था?

Parents have been meddling with their children’s heads, if not their minds, since prehistoric times. To achieve the desired forms — flat, round, conical — the pliable skulls of newborns were typically either wrapped tightly in cloth or bound between boards. The origins of this practice, known as artificial cranial deformation, have been traced to early Homo sapiens in Australia about 13,000 years ago, and, amid some scholarly contention, potentially to Neanderthal populations 45,000 years ago

-फ्रांज़ लिड्ज़ द्वारा-
22 अगस्त, 2025

माता-पिता अपने बच्चों के सिर (और कभी-कभी दिमाग) से छेड़छाड़ प्रागैतिहासिक काल से करते आ रहे हैं। इच्छित आकार—चपटा, गोल, शंक्वाकार—प्राप्त करने के लिए नवजात शिशुओं की लचीली खोपड़ी को आम तौर पर कपड़े से कसकर लपेटा जाता था या तख़्तों के बीच बाँध दिया जाता था। इस प्रथा को कृत्रिम कपाल विकृति (artificial cranial deformation) कहा जाता है। इसके उद्गम का पता लगभग 13,000 वर्ष पूर्व ऑस्ट्रेलिया में प्रारंभिक होमो सेपियन्स तक लगाया गया है, और कुछ विद्वानों के मतभेदों के बीच यह संभावना भी जताई गई है कि यह परंपरा 45,000 वर्ष पहले नियंडरथल जनसंख्या में भी रही होगी।

यह प्रथा अंटार्कटिका को छोड़कर हर महाद्वीप में दर्ज की गई है। वर्तमान पेरू क्षेत्र में प्रारंभिक निवासियों को संभवतः यह विश्वास था कि ढलानयुक्त माथा एक लाभकारी विशेषता है। इसके प्रमाण चौथे सहस्राब्दी ईसा पूर्व तक मिलते हैं। पाराकस संस्कृति (लगभग 800 ई.पू.–100 ई.) के अवशेषों में पाई गई लम्बी, ढलवाँ खोपड़ियों ने तो यहाँ तक कल्पनाशील विचार को जन्म दिया कि इनका स्रोत पृथ्वी से बाहर हो सकता है।

कॉर्नेल विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी मैथ्यू वेलास्को कहते हैं, “पाराकस खोपड़ियाँ 20वीं सदी की पल्प साइंस फिक्शन में गढ़े गए परग्रही जीवों के रूढ़िबद्ध चित्रों से मेल खाती हैं। यानी, आधुनिक कलाकारों ने सिर के आकार को कुछ अलौकिक बना दिया, जो प्राचीन समाजों पर अंतरिक्ष-जीवों के प्रभाव का तर्क देने के लिए बेहद कमजोर आधार है।”

अपनी नई पुस्तक “द माउंटेन एम्बॉडीड” में डॉ. वेलास्को कोल्का घाटी (हाइलैंड पेरू) में रहने वाले कोलागुआस और कवानास समुदायों की कपाल विकृति परंपराओं का विवरण देते हैं। लेट इंटरमीडिएट पीरियड (लगभग 1100–1450) के दौरान कोलागुआस ने सिर को लंबा और संकरा बनाने की तकनीक अपनाई, जबकि कवानास ने सिर को चौड़ा और चपटा बनाने का प्रयास किया। समय के साथ, कोलागुआस का लम्बा सिर वाला रूप घाटी में प्रमुख शैली बन गया।

इन जानबूझकर किए गए परिवर्तनों से ऐसी खोपड़ियाँ बनीं जो उनके पवित्र पर्वतों की आकृतियों जैसी थीं। डॉ. वेलास्को 16वीं सदी के एक स्पेनी लेखक और अनुवादक का उल्लेख करते हैं, जिसने लिखा कि कोलागुआस बिना किनारे वाली ऊँची टोपी (चुकोस) पहनते थे और अपने सिर का आकार कोलागुआता नामक ज्वालामुखी के सम्मान में गढ़ते थे, जिसे वे अपना पैतृक निवास मानते थे। कवानास अपने बच्चों की खोपड़ियाँ ग्वालकाग्वालका नामक बर्फीली चोटी की स्मृति में आकार देते थे, जो उनके नगर पर मंडराती रहती थी।

आँडीज़ क्षेत्र में सिर की आकृति बदलने की परंपरा को पारंपरिक रूप से जातीय समूहों की पहचान के साधन के रूप में देखा गया है, जैसे चीन में हान महिलाओं के पाँव बाँधने की प्रथा। लेकिन डॉ. वेलास्को की पुस्तक इसे अलग दृष्टिकोण से देखने का आग्रह करती है—सिर्फ “भीतर-बाहर” के चिन्ह के रूप में नहीं, बल्कि उन लोगों के विश्वास और अस्तित्व-बोध का हिस्सा, जिन्होंने यह परंपरा अपनाई।

ब्राउन विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी एंड्रयू शेरेर कहते हैं, “डॉ. वेलास्को की पुस्तक इस औपनिवेशिक सोच के विरुद्ध जाती है

कि सिर का आकार मात्र जातीय चिन्ह था। इसके बजाय, वे व्यक्तित्व, विश्वास और परंपरा जैसे सूक्ष्म पहलुओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं।”

डॉ. वेलास्को के अनुसार, व्यक्तित्व (personhood) केवल मनुष्य होने की सहज गुणवत्ता नहीं है, बल्कि यह वह शक्ति है जो व्यक्तियों, स्थानों या वस्तुओं को सामाजिक जीवन में सक्रिय भागीदारी का अधिकार देती है। आँडीज़ समाजों में यह पहले से निर्धारित नहीं होता था। “पवित्र पर्वत और वस्तुएँ भी लोगों की तरह देखी और व्यवहार की जाती थीं,” उन्होंने कहा। “विशेषकर पर्वतों को समाज के आवश्यक सहभागी माना जाता था, और एक मानवविज्ञानी के रूप में हम इस विचार को गंभीरता से लेते हैं, चाहे वह अजीब ही क्यों न लगे।”

2018 के एक अध्ययन में डॉ. वेलास्को ने कोलागुआस के दो कब्रिस्तानों से मिले 213 ममीकृत व्यक्तियों की खोपड़ियों का अध्ययन किया। उनके विश्लेषण से संकेत मिला कि जिन कोलागुआस लड़कियों और महिलाओं की खोपड़ियाँ बदली गई थीं, वे संभवतः अधिक विशेषाधिकार प्राप्त जीवन जीती थीं—अधिक विविध खाद्य तक पहुँच और हिंसा की कम घटनाओं के साथ।

15वीं सदी तक इंका साम्राज्य ने इस घाटी को अपने साम्राज्य में मिला लिया। हालाँकि उन्होंने स्थानीय स्तर पर सिर गढ़ने की अनुमति दी, परंतु हालिया अध्ययनों से पता चलता है कि इंका स्वयं इस परंपरा को नहीं अपनाते थे। 16वीं सदी में स्पेनियों ने इस प्रथा पर प्रतिबंध लगा दिया—पहले 1573 में पेरू के वायसराय फ्रांसिस्को दे टोलेडो के आदेश से और फिर 1580 के दशक में थर्ड काउंसिल ऑफ लीमा द्वारा, जिसमें विशेष रूप से महिलाओं द्वारा यह प्रक्रिया किए जाने का उल्लेख था।

डॉ. वेलास्को का तर्क है कि सिर बाँधने की प्रथा ने सामाजिक असमानताओं में योगदान दिया। जिनका सिर बाँधा गया, वे खेती और पशुपालन अर्थव्यवस्था में विशिष्ट भूमिकाएँ निभाते थे, जो आगे चलकर भूमि और संसाधनों पर अधिकार सुनिश्चित करती थीं। इस प्रकार, 14वीं सदी में सिर गढ़ने की व्यापक स्वीकृति ने—शायद अनजाने में ही सही—इन समूहों के भीतर संपत्ति को बनाए रखने का कार्य किया।

चिकित्सकीय शोध से पता चला है कि नवजात शिशु की खोपड़ी का आकार बदलना (जब हड्डियाँ नरम होती हैं और फॉन्टानेल खुले रहते हैं) संज्ञानात्मक विकास पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं डालता। “ऐसा कोई प्रमाण नहीं है जो दर्शाता हो कि कपाल विकृति से न्यूरोलॉजिकल क्षति हुई,” डॉ. वेलास्को ने कहा। मस्तिष्क अनुकूलनशील है और खोपड़ी के आकार में बदलाव के बावजूद अपना आकार और कार्यक्षमता बनाए रखता है।

डॉ. वेलास्को ने यह भी बताया कि आधुनिक समय की क्रेनियल ऑर्थोसिस या “हेलमेट थेरेपी”—जिसमें शिशुओं के सिर को धीरे-धीरे आकार दिया जाता है—मूलतः 15वीं सदी के आँडीज़ की खोपड़ी गढ़ने की तकनीक से भिन्न नहीं है, भले ही सांस्कृतिक संदर्भ एकदम अलग हों। दोनों ही मामलों में माता-पिता की यही इच्छा प्रमुख रही कि उनके बच्चे एक निश्चित शारीरिक मानक के अनुरूप हों।

“कोई यह नहीं नकार सकता कि बच्चे अत्यंत ढलने योग्य होते हैं,” डॉ. वेलास्को ने कहा। “बस फर्क इतना है कि कुछ लोग और समाज अपने बच्चों को आकार देने में अधिक स्पष्ट और प्रत्यक्ष होते हैं।”