लंबे समय तक मूर्ख समझे जाने वाले सरीसृप अब संज्ञानात्मक और भावनात्मक रूप से जटिल प्राणियों के रूप में उभर रहे हैं। कछुओं पर किए गए एक नए अध्ययन से पता चलता है कि उनके पास भी मनोदशाएँ होती हैं।

-लेखक: ब्रैंडन कीम

यदि आप किसी कछुए को धूप में लकड़ी पर आराम करते हुए देखें, तो आप स्वाभाविक रूप से यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि वह कछुआ अच्छे मूड में है। हालांकि, अब तक सरीसृपों में ऐसी भावनात्मक समृद्धि का बहुत कम वैज्ञानिक प्रमाण था। इंग्लैंड के शोधकर्ताओं ने लाल-पैर वाले कछुओं (रेड-फुटेड टॉरटॉइस) में “मनोदशाओं” की पहचान की है, जिन्हें उन्होंने भावनात्मक अनुभवों के रूप में परिभाषित किया है जो क्षणिक से अधिक समय तक रहते हैं। यह अध्ययन जून में एनिमल कॉग्निशन पत्रिका में प्रकाशित हुआ। शोधकर्ताओं ने इसके लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए परीक्षणों का उपयोग किया, जो अस्पष्टता के प्रति प्रतिक्रियाओं को मनोवैज्ञानिक स्थिति का पता लगाने का माध्यम बनाते हैं। इस अध्ययन के परिणाम कई अन्य सरीसृपों पर लागू हो सकते हैं और इनका सरीसृपों के साथ व्यवहार पर गहरा प्रभाव पड़ सकता है।

अध्ययन और निष्कर्ष

लिंकन विश्वविद्यालय में पशु व्यवहार का अध्ययन करने वाले और इस शोध पत्र के लेखक डॉ. ओलिवर बर्मन ने कहा, “यह स्वीकार किया जाता था कि सरीसृप छोटी अवधि की भावनाओं को अनुभव कर सकते हैं। वे सकारात्मक और अप्रिय चीजों पर प्रतिक्रिया दे सकते हैं। लेकिन लंबी अवधि की मनोदशाएँ वास्तव में महत्वपूर्ण हैं।” इस तरह के अध्ययन में देरी के कारण पर उन्होंने कहा, “शायद हमने उनसे सही तरीके से सवाल नहीं पूछे।”

सरीसृपों को लंबे समय तक अक्षम माना जाता रहा है। 1892 में, तुलनात्मक मनोविज्ञान के अग्रणी चार्ल्स हेनरी टर्नर ने सरीसृपों को “बौद्धिक बौने” कहा था। आठ दशक बाद, 1973 में, प्रमुख वैज्ञानिकों ने उन्हें “रिफ्लेक्स मशीन” और “बहुत छोटे मस्तिष्क वाले, जो जोरदार ढंग से काम नहीं करते” के रूप में वर्णित किया था।

डॉ. बर्मन उन वैज्ञानिकों में से हैं जिन्होंने “सरीसृप पुनर्जनन” को बढ़ावा दिया है। कई निष्कर्षों—जैसे कछुओं का एक-दूसरे से सीखना, साँपों के सामाजिक नेटवर्क, और मगरमच्छों की जटिल संचार क्षमता—से संकेत मिलता है कि सरीसृप बुद्धिमत्ता में स्तनधारियों और पक्षियों से कम नहीं हैं।

मनोदशाओं का परीक्षण

लेकिन क्या उनके पास मनोदशाएँ हैं? डॉ. बर्मन और उनके सहयोगियों ने इस सवाल का जवाब देने के लिए संज्ञानात्मक पक्षपात परीक्षण (कॉग्निटिव बायस टेस्ट) का उपयोग किया। यह परीक्षण इस सिद्धांत पर आधारित है कि अच्छे मूड में रहने वाले व्यक्ति अनिश्चित परिणामों के प्रति अधिक आशावादी होते हैं, जबकि खराब मूड में रहने वाले निराशावादी होते हैं।

शोधकर्ताओं ने 15 कछुओं को एक बाड़े में रखा, जिसमें फर्श पर दो खाली कटोरे रखे गए थे। जब कछुआ एक कटोरे के पास जाता, तो उसे उसका पसंदीदा व्यंजन अरुगुला मिलता, जबकि दूसरे कटोरे के पास जाने पर उसे कुछ नहीं मिलता। कछुओं ने प्रत्येक स्थान को पुरस्कार या उसकी अनुपस्थिति से जोड़ना सीख लिया। इसके बाद, शोधकर्ताओं ने मूल कटोरों के बीच तीन अतिरिक्त कटोरे रखे। कछुओं द्वारा इन नए, अस्पष्ट रूप से रखे गए कटोरों की जाँच करने की गति (तुलनात्मक रूप से) उनकी भावनात्मक स्थिति का संकेतक थी।

इसके बाद, दो सप्ताह की अवधि में, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक कछुए को एक अपरिचित वस्तु—मोतियों से बना एक कोस्टर—दिखाया और उसे एक ऐसे बाड़े में रखा, जिसकी दीवारें और फर्श ऐसे पैटर्न से ढके थे, जो उसने पहले नहीं देखे थे। ऐसी नवीनताएँ कछुओं को चिंतित करती हैं, लेकिन पहले परीक्षण में सबसे आशावादी कछुए इस परीक्षण में सबसे कम चिंतित दिखे। (कछुआ अपनी गर्दन को बाहर निकालता है जब वह आरामदायक होता है; जितना अधिक वह गर्दन निकालता है, उतना ही कम चिंतित होता है।) ऐसा प्रतीत होता है कि उनकी अच्छी मनोदशाएँ उन्हें संरक्षण प्रदान करती हैं।

परिणामों का महत्व

डॉ. बर्मन और उनके सहयोगियों ने अपने शोध पत्र में लिखा, “ये परिणाम सरीसृपों की मनोदशाओं को अनुभव करने की क्षमता के बारे में समकालीन ज्ञान को काफी हद तक विस्तार देते हैं।” उन्होंने उल्लेख किया कि ये परिणाम 2010 में कुत्तों पर किए गए एक समान अध्ययन के परिणामों की तरह हैं, जिसमें कुत्तों में अलगाव की चिंता का अध्ययन किया गया था।

क्या ये निष्कर्ष अन्य सरीसृपों पर व्यापक रूप से लागू हो सकते हैं? लिंकन विश्वविद्यालय की सरीसृप संज्ञान विशेषज्ञ और अध्ययन की सह-लेखिका डॉ. अन्ना विल्किन्सन ने कहा, “हम निश्चित रूप से नहीं कह सकते, लेकिन इस समूह में ऐसी क्षमता का प्रमाण हमें बताता है कि यह संभव है। हमें अन्य सरीसृप समूहों का परीक्षण करने की आवश्यकता है।”

सरीसृप कल्याण पर प्रभाव

डॉ. बर्मन और डॉ. विल्किन्सन के लिए, इस खोज का सबसे महत्वपूर्ण निहितार्थ यह है कि कैद में रखे गए सरीसृपों के कल्याण को समझने की तत्काल आवश्यकता है। डॉ. बर्मन ने कहा कि उनकी मनोदशाओं की क्षमता यह दर्शाती है कि वे न केवल क्षणिक असुविधा या आनंद, बल्कि लंबे समय तक पीड़ा या संतुष्टि भी अनुभव कर सकते हैं।

कैद में रखे गए सरीसृपों का कल्याण आमतौर पर खराब होता है। कई सरीसृपों को अनुचित परिस्थितियों में, जैसे तंग बाड़ों में और बिना किसी समृद्धि के रखा जाता है। अक्सर उन्हें आसानी से रखे जाने वाले पालतू जानवरों के रूप में गलत तरीके से प्रचारित किया जाता है, जिससे लोग उनके शारीरिक और मनोवैज्ञानिक जरूरतों को नहीं समझ पाते और उनके व्यवहार को समझने की क्षमता की कमी रहती है।

लिस्बन विश्वविद्यालय के पशु चिकित्सा वैज्ञानिक मैनुअल मगाल्हेस-संत’आना और अलेक्जेंडर अजेवेदो ने एक ईमेल में कहा, “खराब कल्याण को सामान्य मानने की प्रवृत्ति—विशेष रूप से सामान्य सरीसृप मालिकों के बीच—यूरोप और उत्तरी अमेरिका दोनों में व्यापक प्रतीत होती है।” उन्होंने इन नए निष्कर्षों को सरीसृप कल्याण को गंभीरता से लेने में “एक महत्वपूर्ण मोड़” बताया।

डॉ. विल्किन्सन ने कहा, “हम स्तनधारियों को पढ़ने में अपेक्षाकृत अच्छे हैं। हम चेहरे के भावों को देखते हैं। हम शरीर के उन हिस्सों को देखते हैं जिन्हें हम समझते हैं।” लेकिन सरीसृपों के साथ, “आप उन्हें उसी तरह नहीं पढ़ सकते।” जहाँ एक परेशान कुत्ता “सोफे को खा सकता है,” वहीं कई सरीसृप बस बंद हो जाते हैं और हिलना बंद कर देते हैं, लेकिन लोग यह नहीं समझते कि क्या हो रहा है, इसलिए “वे सोचते हैं कि यह सामान्य है।”

विशेष रूप से साँपों को अक्सर बहुत छोटे बाड़ों में, कम समृद्धि के साथ रखा जाता है। भविष्य के शोध में, डॉ. विल्किन्सन ने कहा, “हम यह देखना चाहेंगे कि अगर आप साँप को एक खेल का मैदान दें तो क्या होता है।”

अनुभवजन्य प्रमाण का महत्व

सरीसृपों और उभयचरों को समर्पित एक फेसबुक समूह में, कुछ सदस्यों ने टिप्पणी की कि वैज्ञानिकों ने केवल वही खोजा जो सरीसृप मालिक पहले से जानते थे। लेकिन टेनेसी विश्वविद्यालय, नॉक्सविल के तुलनात्मक मनोवैज्ञानिक और सरीसृप बुद्धिमत्ता के अध्ययन में अग्रणी प्रोफेसर गॉर्डन बर्गहार्डट ने अनुभवजन्य प्रदर्शन के मूल्य पर जोर दिया। उन्होंने कहा, “प्रायोगिक प्रमाण महत्वपूर्ण है।” यह पूछे जाने पर कि क्या वे मानते हैं कि कई, या शायद सभी, सरीसृप मनोदशाओं का अनुभव करते हैं, डॉ. बर्गहार्डट ने जवाब दिया, “निश्चित रूप से।”