लेखक: अर्जुन सुब्रमण्यम

भारतीय वायु सेना (IAF) ने 25 सितंबर 2025 को अपने प्रतिष्ठित मिग-21, जिसे “बाइसन” के नाम से भी जाना जाता है, को औपचारिक रूप से सेवा से बाहर कर दिया। छह दशकों तक यह सुपरसोनिक जेट IAF का रीढ़ रहा, जिसने 1960 के दशक में भारत के पहले सुपरसोनिक लड़ाकू विमान के रूप में प्रवेश किया और युद्धों, अभ्यासों और मिशनों में अतुलनीय साहस और समर्पण दिखाया। यह लेख मिग-21 की गौरवशाली यात्रा को श्रद्धांजलि देता है, जो इसके पायलटों के दिलों में हमेशा जीवित रहेगा।

मिग-21 का ऐतिहासिक योगदान

1961 में चुने गए मिग-21 ने 1963 में नंबर 28 स्क्वाड्रन “फर्स्ट सुपरसोनिक्स” के साथ IAF में प्रवेश किया। यह भारत का पहला सुपरसोनिक जेट था, जिसे हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) ने लाइसेंस के तहत निर्मित किया। अपने चरम पर, IAF ने 19 स्क्वाड्रनों में 400 मिग-21 संचालित किए। इसने भारत और सोवियत संघ (बाद में रूस) के बीच सैन्य साझेदारी को मजबूत किया। हालांकि, अविश्वसनीय इंजन और उच्च दुर्घटना दर ने इसे “फ्लाइंग कॉफिन” की बदनामी दी, फिर भी इसने IAF के लड़ाकू दर्शन को आकार दिया।

युद्धों में भूमिका

मिग-21 ने कई युद्धों में अपनी वीरता साबित की:

• 1965 का भारत-पाकिस्तान युद्ध: सीमित संख्या में मिग-21 ने रक्षात्मक उड़ानें और हमले किए, जिसने इसके विस्तार की आवश्यकता को रेखांकित किया।

• 1971 का युद्ध (बांग्लादेश मुक्ति संग्राम): मिग-21FL ने पश्चिमी मोर्चे पर हवाई श्रेष्ठता हासिल की, चार F-104A स्टारफाइटर्स, दो शेनयांग F-6, एक F-86 सेबर और एक C-130 हरक्यूलिस को मार गिराया। ढाका के गवर्नर हाउस पर बमबारी ने भारत की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

• 1999 का कारगिल युद्ध: उच्च ऊंचाई पर मिग-21 ने जमीनी हमले और गश्ती मिशन किए, हालांकि एक विमान स्टिंगर मिसाइल से खो गया।

• 2019 बालाकोट हवाई हमला: विंग कमांडर अभिनंदन वर्थमान ने मिग-21 बाइसन से एक पाकिस्तानी F-16 को मार गिराया, जिसके लिए उन्हें वीर चक्र मिला।

पायलटों के साथ बंधन

लेखक, जो नंबर 4 स्क्वाड्रन “ऊरियल्स” के कमांडर रहे, अपने अनुभव साझा करते हैं। 1980 के दशक में एक अभ्यास में मिग-21 ने मिराज 2000 को हवाई युद्ध में हराया। कम ऊंचाई पर हमलों का रोमांच और विमान की सीमाओं के बावजूद उसका साथ देना, पायलटों के लिए अविस्मरणीय रहा। ये कहानियाँ मिग-21 को एक “योद्धा मित्र” के रूप में जीवंत करती हैं।

आधुनिक युद्ध के सबक

मिग-21 ने सिखाया कि तकनीकी श्रेष्ठता से ज्यादा अनुकूलनशीलता और साहस मायने रखते हैं। जैसे-जैसे IAF तेजस और राफेल की ओर बढ़ रही है, मिग-21 का योगदान विनम्रता और दृढ़ता का पाठ पढ़ाता है।

स्वदेशी तेजस लेगा मिग की जगह

मिग-21 बाइसन को 1963 में इंडियन एयरफोर्स (Indian Air Force) शामिल किया गया था. ये भारत का पहला सुपरसॉनिक (आवाज की रफ्तार से चलना, लगभग 2200 किलोमीटर प्रति घंटा) फाइटर जेट था. इंडियन एयरफोर्स 26 सितंबर 2025 में एक कार्यक्रम के दौरान अपने मिग-21 बाइसन को फेयरवेल देगी. फिलहाल मिग-21 बाइसन की दो स्क्वाड्रन बीकानेर के नाल एयरबेस पर तैनात हैं. इसे पैंथर स्क्वाड्रन (Panther Squadron) नाम से जाना जाता है. इन दो स्क्वॉड्रन के रिटायर होते ही इंडियन एयरफोर्स में स्क्वॉड्रन की संख्या 29 हो जाएगी. इनकी जगह स्वदेशी लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट तेजस मार्क 1A फाइटर जेट्स लेंगे.

मिग-21 ने IAF को साहस, जोश और अनुकूलनशीलता सिखाई। इसकी कमियाँ थीं, लेकिन इसका जुनून अतुलनीय था। लेखक इसे भावुक विदाई देते हैं: “अलविदा, पुराने दोस्त। तुमने हमें दिल में आग लेकर उड़ान भरना सिखाया।”