अमेरिका को खोजने वाले कोलंबस की प्रतिमाओं के सिर काटे गए और जलमग्न कर दिए गए, फिर भी मिला नया जीवन

क्रिस्टोफर कोलंबस एक इतालवी नाविक और अन्वेषक थे, जिन्होंने 1492 में अमेरिका की खोज की। वह स्पेन के लिए यात्रा कर रहे थे और उनका उद्देश्य एशिया के लिए एक नया मार्ग खोजना था। कोलंबस ने चार प्रमुख यात्राएँ कीं, लेकिन वह कभी भी अमेरिका को एक नया महाद्वीप नहीं समझ पाए। उनकी यात्रा ने यूरोप और अमेरिका के बीच संपर्क स्थापित किया, जो बाद में उपनिवेशीकरण और व्यापार के लिए महत्वपूर्ण साबित हुआ।साल 2020 में क्रिस्टोफर कोलंबस की 30 से अधिक मूर्तियों को उखाड़ा गया या हटाया गया। अब कुछ मूर्तियों को पुनर्स्थापित किया जा रहा है और उन्हें आमतौर पर कम सार्वजनिक स्थानों पर नया घर मिल रहा है।

-जूलिया जेकब्स द्वारा –

11 अक्टूबर, 2025

पांच साल पहले, जब रिचमंड, वर्जीनिया के एक शहर पार्क में लगभग एक सदी तक खड़ी रही क्रिस्टोफर कोलंबस की कांस्य मूर्ति पर लाल रंग फेंका गया, उसे उखाड़ा गया और झील में डाल दिया गया, तब से अब तक इस मूर्ति को बाहर निकाला गया, पुनर्स्थापित किया गया और उसे एक नया घर मिला है। अब यह मूर्ति न्यूयॉर्क के ब्लावेल्ट में एक सोन्स ऑफ इटली लॉज के बाहर बोक्वे बॉल कोर्ट की ओर देख रही है, जो 300 मील दूर स्थित है।

बोस्टन की संगमरमर की कोलंबस मूर्ति को 2020 में सिर काटा गया था—यह उसका दूसरा सिर काटा जाना था। इसे ठीक करके नाइट्स ऑफ कोलंबस को सौंप दिया गया, और अब यह एक नजदीकी चर्च के बगीचे में धार्मिक मूर्तियों के बीच खड़ी है।

बाल्टीमोर में, जहां प्रदर्शनकारियों ने 2020 में कोलंबस की एक मूर्ति को उखाड़कर इनर हार्बर में डाल दिया था, टूटी हुई मूर्ति के टुकड़ों को बाहर निकाला गया और एक प्रतिकृति बनाने के लिए उपयोग किया गया।

कोलंबस की मूर्तियों को लेकर सांस्कृतिक विवाद एक नए चरण में प्रवेश कर चुका है। हिस्टोरियन मैथ्यू रेस्टाल, जिन्होंने “द नाइन लाइव्स ऑफ क्रिस्टोफर कोलंबस” नामक एक नई जीवनी लिखी है, जिसमें उनके विवादास्पद विरासत का वर्णन है, ने कहा, “लगभग हर अक्टूबर में हम कोलंबस और उनकी मूर्तियों के बारे में एक अलग दृष्टिकोण देखते हैं। ये मूल रूप से जीवित वस्तुएं हैं, जिनका अर्थ निरंतर बदलता रहता है, इसलिए उनकी स्थिति और हम उनके बारे में कैसे बात करते हैं, को भी लगातार बदलना होगा। और यह बुरी बात नहीं है।”

संयुक्त राज्य अमेरिका में 19वीं और 20वीं सदी में जेनोइस खोजकर्ता और उनकी यात्राओं का जश्न मनाने वाली मूर्तियां इटालियन-अमेरिकी समूहों द्वारा स्थापित की गई थीं, जो उस समय उन्हें जातीय गर्व का प्रतीक मानते थे जब इटली से आए आप्रवासियों को उत्पीड़न और भेदभाव का सामना करना पड़ता था। हाल के दशकों में, कोलंबस के मूल निवासियों के दमन और बड़े पैमाने पर औपनिवेशीकरण के युग की शुरुआत करने की भूमिका से नाराज प्रदर्शनकारियों ने इनमें से कुछ मूर्तियों को नुकसान पहुंचाया।

2020 में जॉर्ज फ्लॉयड की हत्या के बाद शुरू हुए नस्लीय न्याय प्रदर्शनों के दौरान सार्वजनिक स्मारकों को लेकर व्यापक टकराव में कोलंबस की मूर्तियां एक युद्धक्षेत्र बन गईं। चार महीनों में 30 से अधिक मूर्तियों को या तो प्रदर्शनकारियों ने उखाड़ा या अधिकारियों ने हटाने का आदेश दिया। अब इनमें से कुछ मूर्तियां चर्चों, संग्रहालयों, इटालियन-अमेरिकी सामाजिक क्लबों और न्यू जर्सी में एक बेसबॉल स्टेडियम के बाहर जैसे नए घरों में जा रही हैं।

इन मूर्तियों को पुनर्जीवित करने में इटालियन-अमेरिकी समूहों ने मदद की है, जो कोलंबस को अपने पूर्वजों द्वारा स्वीकार किए गए एक नायक के रूप में सम्मान देते हैं। रिचमंड की उखड़ी हुई कोलंबस मूर्ति को फिर से स्थापित करने के प्रयासों का नेतृत्व करने वाले जॉन कॉरिटोन ने कहा, “हमने इसे ठीक किया, पुनर्स्थापित किया और ऐसी जगह ढूंढी जहां इसे कला के रूप में सराहा जा सके।”

2020 के उच्च तनाव कम होने के बाद, कई स्थानीय अधिकारी यह तय करने में लगे थे कि सरकारी भंडारण में रखी गई कोलंबस मूर्तियों का क्या किया जाए, और उन्होंने समान समझौतों पर पहुंचे: मूर्तियां वापस आ सकती हैं, लेकिन पहले जहां वे प्रमुख सार्वजनिक चौकों पर खड़ी थीं, वहां नहीं। उदाहरण के लिए, शिकागो में जुलाई 2020 में हटाई गई एक मूर्ति को लेकर कड़ा कानूनी विवाद इस साल समाप्त हुआ, जब शहर ने इसे एक निजी इटालियन-अमेरिकी संग्रहालय को उधार देने के लिए सहमति जताई, जो अभी निर्माणाधीन है।

यह कहना नहीं है कि खोजकर्ता विवाद का स्रोत नहीं रहा। प्रेसिडेंट ट्रम्प ने कोलंबस को अपनी प्रस्तावित नेशनल गार्डन ऑफ अमेरिकन हीरोज में शामिल करने की सूची में रखा है। इस सप्ताह उन्होंने कोलंबस डे के लिए एक घोषणा पर हस्ताक्षर करने के बाद कहा, “हम वापस आ गए हैं, इटालियंस।” यह एक संघीय अवकाश है, जिसे उन्होंने मनाने की बात कही है, हालाँकि कुछ शहरों और राज्यों ने इसे मूल निवासियों के दिन के जश्न के साथ बदल दिया या जोड़ा है। घोषणा में लिखा है, “हमारी आँखों के सामने, वामपंथी कट्टरपंथियों ने उनकी मूर्तियों को उखाड़ा, स्मारकों को नुकसान पहुँचाया, उनके चरित्र को बदनाम किया और उन्हें हमारे सार्वजनिक स्थानों से निष्कासित करने की कोशिश की।”

कुछ लोगों ने पार्कों और अन्य सार्वजनिक स्थानों से कोलंबस की मूर्तियों को हटाने का स्वागत किया, लेकिन हाल की पुनर्जनन को लेकर उनके बीच निराशा और स्वीकृति का मिश्रण देखा गया। शिकागो में मूर्तियों पर चर्चा में शामिल रहे पोकागोन बैंड ऑफ पोटावाटोमी इंडियंस के नामांकित नागरिक और इतिहासकार जॉन लो ने कहा, “अगर इटालियन-अमेरिकी समूह या कोई भी इन मूर्तियों को अपने संग्रहालय में, अपने पिछवाड़े या कहीं और, अपने खर्चे पर वापस लगाना चाहता है, तो मैं अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता में पर्याप्त विश्वास रखता हूँ।”

“लेकिन सार्वजनिक भूमि पर और सार्वजनिक खर्चे पर नहीं,” उन्होंने कहा। कई मूर्तियां सार्वजनिक कमीशन के रूप में नहीं, बल्कि इटालियन-अमेरिकियों की ओर से उपहार के रूप में बनाई गई थीं। रिचमंड में, आयोजकों ने 1926 में इटालियन घर-घर जाकर अपनी कोलंबस मूर्ति के लिए धन जुटाया था। कई अमेरिकियों की तरह, उन्होंने उनकी यात्राओं का जश्न मनाया।

लेकिन 20वीं सदी के दूसरे भाग में नाविक की एक काली कहानी ने बढ़त हासिल की। यह उनके मूल निवासी ताइनों के गुलाम व्यापारी होने और स्पेनिश उपनिवेशकों द्वारा चलाए गए क्रूर दमन अभियान, साथ ही उनकी यात्राओं के डेढ़ सदी बाद हिंसा और बीमारी से मूल निवासी आबादी के विनाश पर ध्यान केंद्रित करता है।

रिचमंड की कोलंबस मूर्ति 2020 में सबसे पहले गिरी थी। प्रदर्शनकारियों ने रस्सियों से इसे उखाड़ा, इसके ऊपर अमेरिकी झंडा जलाया और उसे झील में खींच लिया। चेल्सी हिग्स वाइज, जो प्रदर्शन में मौजूद थीं और मूर्ति को गिरते देखा, ने कहा कि ऐसा लगा कि “जब लोग एक साथ आते हैं, तो बदलाव बहुत तेजी से होता है।”

अगले दिन प्रदर्शनकारियों ने गृहयुद्ध के दौरान कन्फेडरेंसी के राष्ट्रपति जेफरसन डेविस की स्मारक को भी उखाड़ फेंका, जिससे शहर के कन्फेडरेट स्मारकों को लेकर भयंकर बहस और तेज हो गई। कोलंबस मूर्ति के साथ किए गए व्यवहार से नाराज, श्री कॉरिटोन और वर्जीनिया के इटालियन-अमेरिकी सांस्कृतिक संघ के अन्य सदस्यों ने इसे नए घर में स्थापित करने का संकल्प लिया।

दो साल की बातचीत के बाद शहर ने सांस्कृतिक समूह को मूर्ति का स्वामित्व दे दिया। 2023 में, सात फुट ऊंची और 1,000 पाउंड वजनी कांस्य मूर्ति को शहर के यार्ड से बाहर निकाला गया, जहां इसे सड़क मरम्मत और घास काटने के उपकरणों के साथ संग्रहित किया गया था। यह अभी भी लाल रंग से सनी थी, और इसका चेहरा भूतिया सफेद रंग से दागी हुआ था।

दान से वित्त पोषित पुनर्स्थापन प्रक्रिया में, फ्रैंक पापिक, समूह के एक सदस्य, ने घंटों तक रेत-धूल से रंग और उम्र के परतों को हटाया। सेवानिवृत्त वेल्डिंग प्रशिक्षक पापिक ने सिर के ऊपरी हिस्से पर बने छेद को चांदी के सोल्डर से सील किया। स्थानीय मूर्तिकार पॉल डिपास्कुएले, जो पुनर्स्थापन की देखरेख करते थे, ने पैटिना का छिड़काव किया ताकि इसे मौसम से बचाया जा सके।

लेकिन जब समूह ने इसके लिए नया घर खोजने की कोशिश की, तो बहुत कम रुचि दिखी। श्री कॉरिटोन के अनुसार, वर्जीनिया संग्रहालय ऑफ हिस्ट्री एंड कल्चर, एक स्थानीय कैथोलिक चर्च, वाशिंगटन में स्पेनिश दूतावास और वर्जीनिया तट पर एक नाविक संग्रहालय ने इसे ठुकरा दिया।

फिर श्री पापिक ने ऑपरेटिंग इंजीनियर्स के अंतरराष्ट्रीय संघ में एक मित्र को फोन किया, जिन्होंने न्यूयॉर्क में सोन्स ऑफ इटली लॉज के बारे में बताया। 2024 में, मूर्ति को सिकोड़ने वाली प्लास्टिक शीट में लपेटकर रॉकलैंड काउंटी में ट्रक से ले जाया गया, जहां इसे सफेद स्टुको लॉज के बाहर रखा गया। “वह अब हम में से एक है, क्रिस्टोफर कोलंबस,” ट्रांसफर के समय न्यूयॉर्क संगठन के अध्यक्ष माइक पिज्जी ने कहा।

बाल्टीमोर में जो कोलंबस मूर्ति खड़ी थी, वह अब टूटे संगमरमर के टुकड़ों का संग्रह है, जो मैरीलैंड में एक कलाकार के स्टूडियो में संग्रहित है। स्थानीय चित्रकार, मूर्तिकार और मछुआरे तिलघमैन हेम्सले ने 2020 की स्वतंत्रता दिवस पर रस्सियों से मूर्ति को उखाड़े जाने का वीडियो देखने के बाद इस विवाद में शामिल होने का फैसला किया। उन्होंने जल्द ही गोताखोरों की एक टीम को बुलाया ताकि हार्बर में डाले गए टुकड़ों को बाहर निकाला जा सके। “यह मेरे अंदर कुछ जगा गया,” श्री हेम्सले ने कहा। अगले कुछ सालों में, उनके बेटे, जो एक मूर्तिकार हैं, ने टुकड़ों के स्कैन का उपयोग करके एक प्रतिकृति मूर्ति बनाई—एक परियोजना जिसे ट्रम्प के पहले कार्यकाल के दौरान नेशनल एंडोमेंट फॉर द ह्यूमैनिटीज से 30,000 डॉलर मिले।

पूर्व राज्य सीनेटर जॉन पिका, जो इस परियोजना का मार्गदर्शन कर रहे हैं, ने कहा कि वह और उनके साथी आयोजक सही जगह खोजने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। कुछ को उम्मीद है कि इसे संघीय भूमि पर या शायद भविष्य के गार्डन ऑफ अमेरिकन हीरोज में रखा जा सकता है। उत्तरी कैरोलिना की लंबर ट्राइब की सदस्य जेसिका डिकरसन, जो बाल्टीमोर में कोलंबस को लेकर सार्वजनिक चर्चा में शामिल रही हैं, ने कहा कि मूर्तियों का बना रहना उनके लिए निराशाजनक है, क्योंकि उन्होंने जनता को यह समझाने की कोशिश की कि खोजकर्ता का महिमामंडन नहीं होना चाहिए। “हम इतिहास को मिटाने की कोशिश नहीं कर रहे, हम सिर्फ उस व्यक्ति का जश्न नहीं मनाना चाहते जो मूल निवासियों को बहुत नुकसान पहुंचा चुका है,” श्रीमती डिकरसन ने कहा।