अब और नफरत नहीं – और अब कभी भी कोई एंजेल न गिरे

-आनंद सूनदास –
पूर्वोत्तर के लोगों के खिलाफ भेदभाव अब एक निर्णायक मोड़ पर पहुंच चुका है। दोनों पक्ष—पीड़ित और उत्पीड़क—इस पूर्वाग्रह को भीतर तक स्वीकार कर उसे सामान्य मानने लगे हैं।
अगर आप भारत के पूर्वोत्तर से नहीं हैं या वहां की किसी जातीय पहचान से जुड़े नहीं हैं, तो संभव है कि आप यह कभी पूरी तरह न समझ सकें कि उस क्षेत्र के अनगिनत नागरिक अपने ही देश में लगभग हर दिन किन हालात से गुजरते हैं। सड़कों पर, बसों और मेट्रो में, स्कूलों और कॉलेजों में, दफ्तरों और भारत के बड़े शहरों के बोर्डरूम तक—लगभग हर जगह।
मैं आपको एक सच्ची घटना बताता हूं। मणिपुर के एक नगा व्यापारी नौसेना अधिकारी शायद ही कभी अपने घर जाते हैं। वे दिल्ली के वसंत कुंज के एक साधारण से इलाके में रहते हैं। महीनों की समुद्री यात्रा के बाद जब वे वहां लौटते हैं, तो एक बार मैंने उनसे पूछा कि वे ऐसा क्यों करते हैं। उनका जवाब चौंकाने वाला था—“लोग मुझे बोलते हुए सुनते या देखते ही ठगने की कोशिश करते हैं। पहले मैं बहस करता था, लड़ता था। अब थक चुका हूं। यह दुश्मनी, यह उपेक्षा कभी खत्म नहीं होती। इसलिए बेहतर है कि सुरक्षित रहूं और माफी मांग लूं।”
एक और उदाहरण। असम के एक रिश्तेदार की बेटी दिल्ली के एक नामी स्कूल में पढ़ती है—ऐसा संस्थान जिसे खासतौर पर सिविल सेवकों द्वारा पसंद किया जाता है। उन्होंने बताया कि उनकी बेटी को उसकी अलग दिखने वाली शारीरिक बनावट के कारण सहपाठी अक्सर चिढ़ाते हैं। मैंने पूछा—वह कैसे प्रतिक्रिया देती है? उन्होंने कहा—“उसने इसे सहना सीख लिया है।”
यहीं हम एक बेहद खतरनाक मोड़ पर आ खड़े हुए हैं—जहां ‘पीड़ित’ और ‘उत्पीड़क’ दोनों ही ऐसे व्यवहार को सामान्य मानने लगते हैं। होता है। यही सोच जानलेवा है। पूर्वाग्रह और उसके साथ आने वाली हिंसा भीतर तक समा जाती है।
जब 24 वर्षीय त्रिपुरा निवासी अंजेल चकमा—जिसकी आंखों में एमबीए करने और एक बहुराष्ट्रीय कंपनी में नौकरी पाने के सपने थे—देहरादून में कुछ बदमाशों द्वारा हमला किए जाने के बाद जमीन पर गिरा, तो गिरते समय उसके आख़िरी शब्द थे—“मैं भारतीय हूं, मुझे ‘चीनी’ क्यों कहा जा रहा है?” यह बात उसके भाई ने बताई, जो उस हमले में खुद भी घायल हुआ था।
अंजेल 14 दिनों तक अस्पताल में जिंदगी के लिए संघर्ष करता रहा और आखिरकार उसकी मौत हो गई। उसके पिता, जो सीमा सुरक्षा बल (बीएसएफ) में देश की सीमाओं की रक्षा करते रहे हैं, ने कहा कि उनका बेटा उस अपमान के खिलाफ मर गया, जो उस पर थोपा गया था।
निश्चित रूप से इस तरह के उत्पीड़न को रोकने के तरीके हैं। लेकिन फिलहाल ऐसा होता नहीं दिख रहा। हमारे पूर्वोत्तर राज्यों से आने वाले पुरुषों और महिलाओं के प्रति जो अजीब, तर्कहीन नफरत दिखाई देती है—वह केवल बढ़ ही रही है, और ज्यादा बेबाक होती जा रही है। बेंगलुरु से हैदराबाद, दिल्ली और गुरुग्राम तक। अब तो देहरादून भी इससे अछूता नहीं रहा।
कुछ शहरों—जैसे कोलकाता—में जरूर थोड़ी राहत दिखती है, लेकिन कुल मिलाकर स्थिति कठिन है। हर साल रोजगार और बेहतर अवसरों की तलाश में हजारों युवा पूर्वोत्तर से भारत के बड़े महानगरों में आते हैं। उनकी संख्या लगातार बढ़ रही है। बेहतर कनेक्टिविटी, जागरूकता और अवसरों के साथ यह स्वाभाविक ही था कि ‘मुख्यधारा’ के भारत को अब तक इस प्रवासन की आदत पड़ जानी चाहिए थी।
लेकिन ऐसा नहीं हुआ। न चेहरों की वजह से, न लहजे के कारण, न पहनावे या खान-पान के कारण। अब भी उन्हें ‘पराया’ ही माना जाता है। और यह विडंबना है, क्योंकि पहले यही तर्क दिया जाता था कि वे ‘मुख्यधारा’ से जुड़ना नहीं चाहते। अब शिकायत यह है—“ये यहां कर क्या रहे हैं?”
हालात बदलने के लिए सबसे पहले यह स्वीकार करना होगा कि भारत में पूर्वाग्रह मौजूद है—अपने सबसे घिनौने रूप में। किसी भी अफ्रीकी नागरिक से पूछ लीजिए जो यहां रहा हो। किसी जापानी, कोरियाई या थाई नागरिक से पूछिए। गोरे लोगों के साथ हालात कुछ बेहतर होते हैं, लेकिन हमेशा नहीं।
जब तक हम “यह तो अलग-थलग, अनजाने में हुई घटना थी” जैसे जुमलों के पीछे छिपना बंद नहीं करेंगे, तब तक यह समझना शुरू नहीं कर पाएंगे कि किया क्या जाना चाहिए। क्योंकि पूर्वाग्रह अकेले नहीं चलता। उसके साथ भेदभाव भी आता है। और यह संयोजन घातक है।
शायद अब समय आ गया है कि स्कूलों और दफ्तरों में सहिष्णुता पर बात की जाए। सामुदायिक नेताओं और राजनेताओं को खुलकर बोलना चाहिए। बॉलीवुड सितारों और खेल जगत की हस्तियों को भी #NoMoreHate जैसे अभियानों के साथ सामने आना चाहिए। उस अज्ञान को दूर करने के लिए, जो कई बार जानबूझकर बनाए रखा जाता है—नहीं, गंगटोक असम की राजधानी नहीं है। नहीं, अरुणाचल और लद्दाख एक ही राज्य नहीं हैं। और नहीं, पूर्वोत्तर कोई एक बड़ा इलाका नहीं है, जहां लोग हर शाम अलग-थलग कपड़े पहनकर गिटार बजाते घूमते हों।
जब भारत अपनी विशाल जनसंख्या और अंतर्निहित विविधता के साथ आगे बढ़ रहा है, तो हम अपने ही कुछ नागरिकों के खिलाफ पूर्वाग्रह और उसके साथ जुड़े दुर्बल कर देने वाले स्टीरियोटाइप्स से मुंह नहीं मोड़ सकते। क्योंकि इसका असर लोगों की जिंदगी, उनके करियर और अंततः हमारे सार्थक विकास और समृद्धि की यात्रा पर पड़ता है।
जो कोई अलग दिखता है, अलग खाता है, अलग बोलता है या अलग तरह से जीता है—उसे हर सुबह काम पर जाते समय अपमान, पत्थर या मुक्के के डर में नहीं जीना चाहिए।
उम्मीद है कि 2026 और उसके बाद के साल बेहतर और सुरक्षित होंगे—खासकर उन लोगों के लिए, जो हमारे देश के उस खूबसूरत हिस्से से आते हैं, जिसे हम पूर्वोत्तर कहते हैं।