यह जाल चाहता है कि चींटियां इसमें एक बार काटें (काटने की कोशिश करें)

प्राचीन रोमन क्रॉसबो (एक प्रकार का धनुष) जैसे हथियार के नाम पर, हाल ही में खोजी गई “बैलिस्टा” (ballista) मकड़ी शिकार पकड़ने के लिए एक लचीले/कमानीदार जाल (springy snare) का उपयोग करती है।

-लेखक: के. आर. कैलावे (K. R. Callaway)-

रात के सन्नाटे में, क्वींसलैंड, ऑस्ट्रेलिया के वर्षावनों में एक शिकारी अपना जाल बिछाता है। यह रेशमी, कमानीदार (spring-loaded) जाले बुनता है, और ऐसा प्रतीत होता है कि वह उन पर एक ऐसी गंध लगाता है जो शिकार को आकर्षित करने के साथ-साथ उत्तेजित भी करती है, और फिर वह इंतजार करता है।

इसका शिकार वहां आता है। पीड़ित चींटी तेजी से उस तरफ बढ़ती है, आक्रामक हो जाती है और उस जाल को काट लेती है। चींटी के काटते ही जाल तुरंत झटके से खुलता है (snaps), और शिकार हवा में उछलते हुए सीधे उसी जगह जाकर गिरता है जहां शिकारी उसका इंतजार कर रहा होता है।

यह शिकारी हाल ही में खोजी गई एक नई मकड़ी है, और वैज्ञानिक अभी के लिए इसे बैलिस्टा मकड़ी (ballista spider) कह रहे हैं, जिसका नाम प्राचीन रोम के क्रॉसबो जैसे एक हथियार के नाम पर रखा गया है। इसका शिकार एक चींटी है। और यह अनोखा कमानीदार जाल? यह संभवतः किसी मकड़ी द्वारा बनाया गया पहला ऐसा ज्ञात जाल है, जिसका तंत्र (mechanism) खुद शिकार द्वारा ही सक्रिय (trigger) किया जाता है, जैसा कि करंट बायोलॉजी (Current Biology) जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में बताया गया है।

इस खोज की प्रक्रिया कुछ साल पहले शुरू हुई थी, जब अध्ययन के लेखकों में से एक, ग्रेगरी एंडरसन को अचानक इस मकड़ी के शंक्वाकार (cone-shaped) जाले मिले। उन्होंने इस खोज को शोधकर्ताओं के एक छोटे समूह के साथ साझा किया, जिन्होंने “तुरंत सोचा कि यह बिल्कुल अनोखा है और इसकी जांच की जानी चाहिए,” ऑस्ट्रेलिया की मैक्वेरी यूनिवर्सिटी के एक सेंसरी बायोलॉजिस्ट अजय नरेंद्र ने कहा, जो उस समूह का हिस्सा थे।

टीम ने इन मकड़ियों को हाई-स्पीड कैमरों और इन्फ्रारेड लाइट्स की मदद से देखने और लचीले रेशम के नमूने एकत्र करने के लिए ऑस्ट्रेलिया के केप यॉर्क प्रायद्वीप के सुदूर वर्षावनों की यात्रा की। कुल मिलाकर, उन्होंने कैमरे पर पांच ऐसी तेजी से काम करने वाली जाल की घटनाओं को रिकॉर्ड किया।

डॉ. नरेंद्र ने कहा, “हमने इन मकड़ियों को अपने जाले बुनते और हरी चींटियों (green ants) का शिकार करते हुए देखने और फिल्माने में कई रातें बिताईं।” उन्होंने आगे कहा कि इस शिकार रणनीति को स्पष्ट रूप से देखने के लिए “हमें 5,000 फ्रेम प्रति सेकंड की गति से फिल्माना पड़ा।” (गणना के बाद, उन्होंने पाया कि यह जाल चींटियों को 1,300 मीटर प्रति सेकंड स्क्वायर से भी तेज़ गति से हवा में उछाल देता है।)