उस खूबसूरत ड्रैगनफ्लाई से मिलें जो आपके प्रदूषण के बीच भी फल-फूल रही है

 

लेखिका: कारा गियामो

जैसे-जैसे मनुष्य पर्यावरण का स्वरूप बदल रहे हैं, हम कई जीवों को उनके प्राकृतिक आवास से दूर भगा रहे हैं। लेकिन कुछ चुनिंदा प्रजातियाँ हमारे साथ ही टिकी रहती हैं या हमारे पास रहने चली आती हैं: जैसे वे चूहे जो हमारे कचरे का आनंद लेते हैं, वे कबूतर जो हमारी गगनचुंबी इमारतों को चट्टानों की तरह इस्तेमाल करते हैं, और वे कोयोट (भेड़िये की एक प्रजाति) जो हमारे शहरों के उद्यानों और गलियों में उतने ही सहज हैं जितने कि वे रेगिस्तानों में होते हैं।

अब इस सूची में ‘ब्लू डैशर’ ड्रैगनफ्लाई का नाम भी जोड़ लीजिए। नीली पूंछ वाला यह छोटा सा विमान चालक अक्सर टेक-ऑफ (उड़ान भरने) की मुद्रा में झुका हुआ दिखाई देता है। पिछले महीने ‘बीएमसी इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन’ पत्रिका में प्रकाशित एक शोध पत्र में शोधकर्ताओं ने इन कीटों की उत्तरजीविता रणनीतियों का विस्तार से वर्णन किया है, जो हमारे निर्मित वातावरण के सबसे गंदे कोनों में खुशी-खुशी अपना घर बना रहे हैं।

अधिकांश ड्रैगनफ्लाई प्रदूषकों के प्रति इतने संवेदनशील होते हैं कि उनकी उपस्थिति मात्र एक स्वस्थ पारिस्थितिकी तंत्र का संकेत मानी जाती है। न्यूयॉर्क की सिटी यूनिवर्सिटी के बारूक कॉलेज में सहायक प्रोफेसर और इस शोध पत्र के लेखकों में से एक मनप्रीत कोहली कहती हैं कि इसके परिणामस्वरूप वे “शहरी वातावरण में पनप नहीं पाते।”

लेकिन ‘ब्लू डैशर’ इस नियम को पूरी तरह पलट देती है। वर्जीनिया टेक के पोस्टडॉक्टरल रिसर्च एसोसिएट और लेख के सह-लेखक एथन टोलमैन के अनुसार, पूरे उत्तरी अमेरिका में यह जीव राष्ट्रीय उद्यानों को छोड़कर शहरों की ओर रुख कर रहा है। डॉ. कोहली ने बताया कि जब वे हाई स्कूल के छात्रों को कीट संग्रह यात्राओं पर ले जाती थीं, तो वे न्यूयॉर्क शहर और न्यू जर्सी में इन ड्रैगनफ्लाई को देखती थीं। इनका लार्वा काई से भरे गंदे पानी में फल-फूल रहा था और वयस्क कीट सेंट्रल पार्क के ‘टर्टल पॉन्ड’ की शोभा बढ़ा रहे थे।

डॉ. कोहली कहती हैं, “आप अक्सर हैरान होकर कहेंगे—’अरे बाप रे, यहाँ ड्रैगनफ्लाई?’ और संभावना यही है कि वह एक ब्लू डैशर ही होगी।”

ड्रैगनफ्लाई की कुछ अन्य प्रजातियों के विपरीत, ब्लू डैशर नियमित रूप से प्रवास करने या तालाबों के बीच बहुत अधिक घूमने के लिए नहीं जाने जाते। शोधकर्ताओं ने यह जानने का निर्णय लिया कि ये कीट पहली बार विभिन्न शहरों में कैसे पहुँचे और वहाँ पहुँचने के बाद वे शहरी जीवन के भारी दबाव के बीच इतनी खूबसूरती से कैसे टिके हुए हैं।

इसका पता लगाने के लिए उन्होंने संग्रहालयों के संग्रह, वर्षों से स्वयं द्वारा एकत्रित किए गए नमूनों और ‘आई-नैचुरलिस्ट’ (iNaturalist) नामक ऐप से प्राप्त नागरिक विज्ञान (सिटिजन साइंस) टिप्पणियों का सहारा लिया। (ब्लू डैशर इस प्लेटफॉर्म पर दर्ज की गई शीर्ष 40 उत्तरी अमेरिकी पशु प्रजातियों में शामिल है।)

टेनेसी, न्यू जर्सी और इडाहो के मानव निर्मित तालाबों में पाए गए ड्रैगनफ्लाई के जीनोम की तुलना करके, टीम ने निर्धारित किया कि ब्लू डैशर वास्तव में पूर्वी तट के साथ फैल रहे हैं। हालांकि अभी यह स्पष्ट नहीं है कि वे कितनी बार या कैसे यात्रा कर रहे हैं, लेकिन रॉकी पर्वत के पूर्व में पाए जाने वाले ड्रैगनफ्लाई के पंख उनके पश्चिमी भाइयों की तुलना में थोड़े लंबे पाए गए, जिसे लेखकों ने “लंबी दूरी की यात्रा के लिए एक संभावित अनुकूलन” बताया है।

एक बार जब ये ‘डैशर्स’ किसी नई जगह पहुँच जाते हैं, तो उनका लचीलापन उन्हें फलने-फूलने में मदद करता है। न्यूयॉर्क में अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री की छात्रा एली गमेट, जिन्होंने इस शोध पर काम किया है, कहती हैं कि यह प्रजाति “तापमान और वर्षा के परिवर्तनों के प्रति बहुत लचीली” है।

पार्कों के तालाबों और नालों में उनकी सफलता संभवतः उन अनुकूलनों का परिणाम है जिन्होंने उन्हें प्रदूषण के प्रभावों से लड़ने की शक्ति दी है। अन्य ड्रैगनफ्लाई की तुलना में ब्लू डैशर में ‘ऑक्सीडेटिव स्ट्रेस’ (प्रदूषण से होने वाला तनाव) से लड़ने के लिए अधिक जीन होते हैं, साथ ही उनमें बैक्टीरिया को नष्ट करने की भी बड़ी क्षमता होती है। डॉ. टोलमैन कहते हैं कि हालांकि वे साफ पानी में भी खुशी-खुशी रह सकते हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि वे उन जगहों पर रहना पसंद करते हैं जहाँ वे अपनी इस खास क्षमता का उपयोग कर सकें। वे इडाहो के बोइज़ शहर के एक गंदे नाले की घटना याद करते हैं जहाँ उन्होंने तैरते हुए डायपरों के बीच इन ब्लू डैशर्स के झुंड को मंडराते देखा था।

वे कहते हैं, “आप उस नाले को देखने से बहुत पहले उसकी दुर्गंध महसूस कर सकते हैं, और वह नाला इन कीटों से भरा पड़ा था।”

टेक्सास के डेल मार कॉलेज में जीव विज्ञान के प्रोफेसर रयान सीज़र, जो इस अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने ड्रैगनफ्लाई में तनाव सहनशीलता की जांच करने के लिए इसे एक “अभिनव” प्रयास बताया। उन्होंने कहा कि इसने दशकों पुराने उस अनुमान को चुनौती दी है कि मीठे पानी के सभी अकशेरुकी जीव (इनवर्टीब्रेट्स) पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति संवेदनशील होते हैं। हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि वे यह कहने से बचेंगे कि ब्लू डैशर ‘शहरों के अनुकूल’ हो गए हैं, क्योंकि वे जिन स्थितियों को सहन करते हैं, वे “प्राकृतिक रूप से भी अस्तित्व में हो सकती हैं।”

इस अध्ययन के पीछे के शोधकर्ता उन ड्रैगनफ्लाई प्रजातियों पर काम करने के आदी हैं जो भारी गिरावट का सामना कर रही हैं। इस संदर्भ में, सुश्री गमेट कहती हैं कि हालांकि ब्लू डैशर की यह जुझारू सफलता “काफी शानदार” है, लेकिन मनुष्यों के रूप में हमें इसके लिए स्वयं पर बहुत गर्व नहीं करना चाहिए।

सुश्री गमेट आगे कहती हैं, “मैं केवल यही आशा कर सकती हूँ कि हम ऐसे वातावरण बनाना जारी रखेंगे जिसमें हमारे साथ-साथ अन्य प्रजातियों की एक विस्तृत श्रृंखला भी जीवित रह सके और फल-फूल सके।”

इस बीच, शहर में रहने वाले लोग जो अपने दिन को इस फुर्तीले नीले कीट के दर्शन से खुशनुमा बनाना चाहते हैं, वे अपने स्थानीय जलाशय या तालाब की जांच कर सकते हैं।

डॉ. टोलमैन मजाक में कहते हैं, “अगर आपको वे वहाँ न मिलें, तो शायद वह जगह ‘पर्याप्त गंदी’ नहीं थी। कल फिर कोशिश करें, किसी और भी बदतर जगह पर।”