हिमाचल प्रदेश के हरितल्यांगर में मिले 91 लाख वर्ष पुराने छिपकली और सांप के जीवाश्म

The Late Miocene hominid-bearing locality in Haritalyangar, India, has yielded remains of fossil lizards and snakes. The material consists of the following taxa: Varanus and an indeterminate anguimorph, Python, a colubrid and a natricid. These squamates are documented from this region for the first time. A co-existence of Varanus and Python, two iconic squamates, is demonstrated. The overall fauna, which is dominated by both large and small semi-aquatic and terrestrial taxa, indicates seasonally wet sub-humid to semi-arid climate in the area during the Late Miocene, ∼9.1 Ma. Moreover, the mean annual temperature must have been high in the region at that time (not less than 15–18.6 °C, similar to the mean annual temperature in this area today), indicated by the occurrence of important thermophilic elements such as Varanus and Python.

By- Jyoti Rawat

हिमाचल प्रदेश के बिलासपुर जिले में स्थित हरितल्यांगर नामक स्थान एक महत्वपूर्ण उत्तर मियोसीन (लगभग 9.1 मिलियन वर्ष पुराना) होमिनिड (प्राचीन मानव-जैसे प्राइमेट्स) स्थल है। हाल ही में यहां से छिपकली और सांपों के जीवाश्म अवशेष मिले हैं, जो उस समय की जलवायु के बारे में मूल्यवान जानकारी देते हैं।

हिमाचल प्रदेश के बिलासपुर जिले में स्थित हरितल्यांगर खंड का उत्तर मियोसीन काल प्राइमेट्स, विशेष रूप से वानरों के लिए अच्छी तरह जाना जाता है। इनमें एप्स सिवापिथेकस (गिंगरिच और साहनी, 1979; गिंगरिच और साहनी, 1984; संख्यान, 1985), गिगैंटोपिथेकस या इंडोपिथेकस (साइमंस और चोपड़ा, 1969; कैमरन, 2001; पटनायक एट अल., 2005; पिलांस एट अल., 2005; पटनायक और कैमरन, 1997); कैटराइन कृष्णापिथेकस (संख्यान एट अल., 2017); तथा एडापिड सिवालाडापिस और इंड्रालोरिस (लुईस, 1933; चोपड़ा और वशिष्ठ, 1980; गिंगरिच और साहनी, 1979; गिंगरिच और साहनी, 1984) शामिल हैं। इसके अलावा, कई अभियानों से विविध जीव-समुदाय प्राप्त हुआ है, जिसमें पेरिसोडैक्टिल्स (एक्विड्स, राइनोसेरोटिड्स), आर्टियोडैक्टिल्स (सुइड्स, ट्रैगुलिड्स, गिराफिड्स, बोविड्स), प्रोबोसिडियन्स, ट्रीश्रू, रोडेंट्स तथा सीएफ. स्ट्रुथियोलिथस नामक शुतुरमुर्ग के अंडे के छिलके (प्रसाद, 1970; चोपड़ा और वशिष्ठ, 1979; पटनायक एट अल., 2009; नंदा, 2015; संख्यान और चावासो, 2018) शामिल हैं।

हालाँकि, इस क्षेत्र से पहले कभी साँपों तथा गैर-एकॉडोंटान छिपकलियों के जीवाश्मों का वर्णन नहीं किया गया था। सरीसृपों के संबंध में, इस स्थानीयता से कछुओं और मगरमच्छों के कुछ अवशेष (वशिष्ठ एट अल., 1978) तथा गिरगिटों (कैमेलियन्स) को अनंतिम रूप से आवंटित खोपड़ी अवशेष (संख्यान और चेर्नांस्की, 2016) प्राप्त हुए हैं।

ये जीवाश्म मौसमी रूप से आर्द्र उप-आर्द्र से अर्ध-शुष्क (seasonally wet sub-humid to semi-arid) जलवायु का संकेत देते हैं, जिसमें औसत वार्षिक तापमान 15–18.6 डिग्री सेल्सियस के आसपास रहा होगा। दिलचस्प बात यह है कि यह तापमान और जलवायु आज के हरितल्यांगर क्षेत्र की स्थितियों से काफी मिलती-जुलती है।

क्यों हैं ये जीवाश्म महत्वपूर्ण?

छिपकली और सांप ठंडे रक्त वाले शल्की सरीसृप (स्क्वामेट्स) होते हैं। इनका वितरण, प्रचुरता और विविधता मुख्य रूप से तापमान और जलवायु पर निर्भर करती है। इसलिए, ये प्राचीन जलवायु, विशेषकर परिवेशी तापमान के उत्कृष्ट संकेतक माने जाते हैं।

इस अध्ययन में पहली बार हरितल्यांगर से निम्नलिखित प्रजातियों के जीवाश्म दस्तावेजीकृत किए गए हैं:

• वरानस (मॉनिटर लिज़र्ड)
• पायथन (अजगर)
• एक अहानिकर कोलब्रिड सर्प
• एक नैट्रिसिड सर्प

sciencedirect.com

Fossil lizards and snakes (Diapsida, Squamata) from the Late Miocene hominid locality of Haritalyangar, India – ScienceDirect

हरितल्यांगर से प्राप्त छिपकली और सांप के जीवाश्म (वैज्ञानिक चित्रण)

वरानस और पायथन जैसे बड़े सरीसृपों की उपस्थिति विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि:

• एशिया में वरानिड्स (मॉनिटर लिज़र्ड्स) का जीवाश्म रिकॉर्ड सीमित है।
• दक्षिण एशिया में अजगर के जीवाश्म दुर्लभ हैं (पाकिस्तान से ~18 मिलियन वर्ष पुराने और गुजरात के कच्छ से ~14-10 मिलियन वर्ष पुराने रिकॉर्ड को छोड़कर)।

इन दो प्रतिष्ठित स्क्वामेट्स का सह-अस्तित्व दक्षिण एशिया में इस समूह के व्यापक वितरण को दर्शाता है।

समग्र जीवाश्म समुदाय (बड़े-छोटे अर्ध-जलीय और स्थलीय दोनों प्रजातियां) उत्तर मियोसीन काल में मौसमी आर्द्र उप-आर्द्र से अर्ध-शुष्क जलवायु की पुष्टि करता है। वरानस और पायथन जैसे गर्मी-पसंद (थर्मोफिलिक) तत्वों की बहुलता से उच्च तापमान का अनुमान लगाया गया है।