नासा ने खोजे मंगल ग्रह पर प्राचीन जीवन के संभावित संकेत

 

केप कैनोवरल: नासा के मंगल रोवर परसेवेरेंस ने एक शुष्क नदी चैनल में ऐसी चट्टानें खोजी हैं जिनमें प्राचीन सूक्ष्मजीवों के संभावित संकेत निहित हो सकते हैं, वैज्ञानिकों ने बुधवार को बताया।

वैज्ञानिकों ने ज़ोर दिया कि परसेवेरेंस द्वारा वहाँ से एकत्र किए गए नमूने का गहन विश्लेषण — आदर्श रूप से पृथ्वी की प्रयोगशालाओं में — किए बिना किसी निष्कर्ष पर पहुँचना उचित नहीं होगा।

2021 से मंगल पर भटकते इस रोवर में जीवन का सीधा पता लगाने की क्षमता नहीं है। इसके बजाय यह चट्टानों में ड्रिल कर उन्हें भेदने और उन स्थानों से लिए गए नमूनों को रखने के लिए ट्यूबें साथ लेकर चलता है जिन्हें अरबों वर्ष पहले जीवन के लिए सबसे उपयुक्त माना गया था। ये नमूने पृथ्वी पर वापस लाए जाने की प्रतीक्षा में हैं — एक महत्वाकांक्षी योजना जो फिलहाल नासा द्वारा सस्ते और तेज़ विकल्प खोजने के कारण स्थगित है।

इसे “रोमांचक खोज” कहने वाले, अध्ययन में शामिल न रहने वाले दो वैज्ञानिक — SETI संस्थान की जेनिस बिशप और यूनिवर्सिटी ऑफ़ मैसाचुसेट्स एम्हर्स्ट के मारियो परेंटे — ने जल्दी ही बताया कि गैर-जीववैज्ञानिक प्रक्रियाएँ भी इसके लिए जिम्मेदार हो सकती हैं।

“यही कारणों में से एक है कि हम यह तक नहीं कह सकते, ‘आहा, यह जीवन का निश्चित प्रमाण है’,” स्टोनी ब्रुक यूनिवर्सिटी के प्रमुख शोधकर्ता जोएल ह्यूरोविट्ज़ ने एपी को बताया। “हम केवल यह कह सकते हैं कि एक संभावित व्याख्या माइक्रोबियल जीवन है, लेकिन जो विशेषताएँ हम देख रहे हैं उन्हें बनाने के अन्य तरीके भी हो सकते हैं।”

वैसे भी, ह्यूरोविट्ज़ ने कहा, यह रोवर की अब तक की खोजों में संभावित प्राचीन जीवन के संकेतों के लिए सबसे अच्छा और सबसे आकर्षक उम्मीदवार है। यह एकत्र किया गया 25वां नमूना था; गिनती अब 30 तक पहुँच चुकी है, और छह और शेष हैं।

“यह साबित कर पाना कि ये विशेषताएँ अरबों वर्ष पहले किसी अन्य ग्रह पर जीवित किसी चीज़ द्वारा बनाईं गई थीं — अद्भुत होगा, है न?” ह्यूरोविट्ज़ ने कहा। पर यदि ऐसा न भी हो, तो यह “प्रकृति द्वारा हमें धोखा देने के तमाम तरीकों में एक मूल्यवान सबक” भी है।

पिछले गर्मियों में एकत्र किया गया यह नमूना नेरेटवा वैलिस के लाल-सी और क्ले-समृद्ध मडस्टोन्स से लिया गया है — एक नदी चैनल जो कभी जेज़ेरो क्रेटर की ओर पानी लेकर आता था। तलछटी चट्टान की यह परत, जिसे ब्राइट एंजल फॉर्मेशन कहा जाता है, परसेवेरेंस के वैज्ञानिक उपकरणों द्वारा ड्रिल निकलने से पहले सर्वे की गई थी।

जैविक कार्बन — जो जीवन का एक निर्माण खंड है — के साथ ह्यूरोविट्ज़ और उनकी टीम ने सूक्ष्म कण पाए, जिन्हें ‘पोपी सीड्स’ और ‘लीपर्ड स्पॉट्स’ कहा गया, और ये लौह फॉस्फेट तथा लौह सल्फाइड से समृद्ध थे। पृथ्वी पर, माइक्रोऑर्गेनिज़्म जब कार्बनिक पदार्थ को तोड़ते हैं तो ये रासायनिक यौगिक उपउत्पाद के रूप में बनते हैं।

ये निष्कर्ष जर्नल ‘नेचर’ में प्रकाशित हुए।

टाइटेनियम की दस नमूना ट्यूब कुछ साल पहले मंगल की सतह पर बैकअप के रूप में रखी गई थीं; रोवर पर मौजूद अन्य नमूनों को वापस लाना नासा के अभी भी अस्पष्ट वापसी मिशन का मुख्य लक्ष्य है।

जब परसेवेरेंस 2020 में लॉन्च हुआ था, नासा ने उम्मीद की थी कि ये नमूने 2030 के शुरुआती दशक तक पृथ्वी पर वापस आ जाएंगे। लेकिन लागत 11 अरब डॉलर तक बढ़ने के कारण वह तारीख 2040 के दशक तक सरक गई और पुनर्प्राप्ति प्रयास रुक गए। ह्यूरोविट्ज़ के अनुसार, जब तक ये नमूने रोबोटिक अंतरिक्षयान या अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा मंगल से पृथ्वी तक नहीं पहुँचाए जाते, वैज्ञानिक प्राचीन मार्टियन जीवन की संभाव्यता का आंकलन करने के लिए पृथ्वी पर उपलब्ध स्थानापन्न नमूनों और प्रयोगशाला प्रयोगों पर निर्भर रहेंगे।

पृथ्वी पर, सूक्ष्मजीव आमतौर पर अंटार्कटिक झीलों के खनिजों के साथ क्रियाएँ करते हैं।

“आज के मंगल पर सूक्ष्मजीवों के कोई प्रमाण नहीं हैं, पर यदि प्राचीन मंगल पर वे मौजूद रहे होंगे, तो वे भी जेज़ेरो क्रेटर की ऐसी झील में सल्फेट खनिजों को घटाकर सल्फाइड बना सकते थे,” बिशप और परेंटे ने एक साथ लिखे गए संपादकीय में कहा। — एपी