सोनिक बूम और भूकंपीय तरंगें बता सकती हैं कि अंतरिक्ष का कचरा कहाँ गिरा
भूकंप मापने वाले सेंसर गिरते हुए अंतरिक्ष यान के खतरों से लोगों को बचाने में मदद कर सकते हैं।
लेखक: रॉबिन जॉर्ज एंड्रयूज
(रॉबिन जॉर्ज एंड्रयूज के पास ज्वालामुखी विज्ञान में पीएचडी है। वह अक्सर भूकंपीय घटनाओं और अंतरिक्ष से गिरने वाली चीजों पर रिपोर्ट करते हैं, लेकिन शायद ही कभी दोनों को एक ही कहानी में शामिल करते हैं।)
22 जनवरी, 2026
अंतरिक्ष के कचरे के बड़े टुकड़े जो सुपरसोनिक गति से पृथ्वी पर लौटते हैं, वे कृत्रिम उल्कापिंडों की तरह होते हैं। जमीन से टकराने से पहले वे ‘सोनिक बूम’ (ध्वनि का महाविस्फोट) पैदा करते हैं जो वायुमंडल को हिलाकर रख देता है।
इसी घटना ने जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के ग्रहीय भूकंप विज्ञानी बेंजामिन फर्नांडो को एक विचार दिया। उन्होंने 2 अप्रैल, 2024 की रात को दक्षिणी कैलिफोर्निया के आसमान में आतिशबाजी जैसा एक अप्रत्याशित और डरावना नजारा देखा था। एक अंतरिक्ष यान का हिस्सा हाइपरसोनिक गति से अनियंत्रित होकर वायुमंडल में गिरा और फिर धधकती हुई धाराओं में बट गया।
यह कोलाहल उस मिशन का हिस्सा था जिसने 2022 में तीन अंतरिक्ष यात्रियों को चीन के तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पहुँचाया था। अंतरिक्ष यात्रा के दौरान, शेनझोउ-15 अंतरिक्ष यान ने अपने 3,300 पाउंड (लगभग 1,500 किलोग्राम) के ‘ऑर्बिटल मॉड्यूल’ को अलग कर दिया था। इसे वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने के लिए नहीं बनाया गया था, लेकिन कक्षा के क्षय (decaying orbit) के कारण यह मॉड्यूल अनजाने में पृथ्वी की ओर वापस आ गया।
केवल किस्मत की वजह से कोई त्रासदी नहीं हुई। डॉ. फर्नांडो ने कहा कि फिर से प्रवेश करने वाला अंतरिक्ष मलबा अक्सर “इतनी तेज़ी से आगे बढ़ता है कि आप इसके बारे में बहुत कुछ नहीं कर सकते।” यदि वह मॉड्यूल हवा में किसी विमान से या ज़मीन पर लोगों से टकराता, तो जानलेवा साबित हो सकता था।
गिरते हुए अंतरिक्ष मलबे से बचने के लिए लोगों को चेतावनी देना एक कठिन कार्य है। लेकिन डॉ. फर्नांडो की टीम ने दिखाया कि सीस्मोमीटर (भूकंपमापी) की मदद से किसी वस्तु के वायुमंडल में प्रवेश करने के प्रक्षेपवक्र (trajectory) का सटीक नक्शा बनाना और मलबे के गिरने की जगह का पता लगाना संभव है।
इस गुरुवार को ‘साइंस’ (Science) पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में शोधकर्ताओं ने बताया कि कैलिफोर्निया के सेंसरों ने शेनझोउ-15 मॉड्यूल के टूटने से उत्पन्न सोनिक बूम को दर्ज किया था। इस डेटा के आधार पर शोधकर्ताओं ने यह पता लगाया कि अंतरिक्ष यान का हिस्सा कब और कैसे टूटा, और उसके टुकड़े किस दिशा में जा रहे थे।
Scientists mapped the re-entry of the Shenzhou-15 orbital module over California in April 2024, showing the sonic booms captured from the ground by the Southern California Seismic Network. Graphic by Benjamin Fernando, Johns Hopkins University
अंतरिक्ष का मलबा जहरीला, ज्वलनशील या रेडियोधर्मी हो सकता है, इसलिए लोगों के संपर्क में आने से पहले इसे जल्दी ढूंढ लेना जान बचा सकता है। सास्काचेवान में रेजिना विश्वविद्यालय की खगोलशास्त्री सामंथा लॉलर, जो इस शोध में शामिल नहीं थीं, ने कहा, “यह अध्ययन बेहद उपयोगी है। अगर कोई बाहर जाकर शेनझोउ-15 या भविष्य की किसी घटना के टुकड़े ढूंढ पाता है, तो वह वास्तविक परीक्षण होगा।”
जैसे-जैसे रॉकेट लॉन्च और उपग्रहों की संख्या बढ़ रही है, मलबे के वापस गिरने की घटनाएँ आम होती जा रही हैं। डॉ. फर्नांडो ने कहा, “पिछले साल के शुरुआती कुछ महीनों में, हर दिन चार या पांच अंतरिक्ष यान वायुमंडल में फिर से प्रवेश कर रहे थे।” इनमें से अधिकांश स्पेसएक्स के स्टारलिंक उपग्रह थे। हाल ही में इसका एक टुकड़ा कनाडा के एक खेत में गिरा था।
अंतरिक्ष का मलबा अंततः कहाँ गिरता है, इसका पता लगाना मुश्किल होता है। अमेरिकी स्पेस कमांड दोबारा प्रवेश के रास्तों का पूर्वानुमान लगाने की कोशिश करता है, लेकिन वायुमंडल की उथल-पुथल इन गणनाओं को गलत साबित कर सकती है—जिसका अर्थ है कि खतरनाक मलबे को ढूंढने में हफ़्तों लग सकते हैं, यदि वह कभी मिले तो।
डॉ. फर्नांडो का मानना है कि सीस्मोमीटर इस पहेली को सुलझा सकते हैं। हालांकि ये उपकरण भूकंपीय तरंगों को पकड़ने के लिए बने हैं, लेकिन वे तूफान, हिमस्खलन और मेगा-सुनामी की आहट भी पहचान सकते हैं। वे हवा में उल्कापिंडों के टूटने को भी दर्ज करते हैं, जिनकी ध्वनि तरंगें जमीन से टकराकर भूकंपीय गतिविधि पैदा करती हैं। अंतरिक्ष यान के हिस्सों के वापस आने का प्रभाव भी कुछ ऐसा ही होता है।
शेनझोउ-15 मॉड्यूल के सोनिक बूम को दक्षिणी कैलिफोर्निया भूकंपीय नेटवर्क के 124 उपकरणों और नेवादा के एक स्टेशन द्वारा पकड़ा गया था। डेटा के इस जाल को सुलझाकर शोधकर्ताओं ने मॉड्यूल की अंतिम यात्रा का खाका तैयार किया।
मॉड्यूल ध्वनि की गति से 30 गुना तेज़ गति से वायुमंडल में दाखिल हुआ, जिससे एक शक्तिशाली सोनिक बूम पैदा हुआ। इससे संकेत मिला कि मॉड्यूल तुरंत या विनाशकारी रूप से नहीं टूटा था। इसके तुरंत बाद, कई सोनिक बूम दर्ज किए गए, जो मलबे के लगातार कई हिस्सों में टूटने की प्रक्रिया को दर्शाते थे।
डॉ. फर्नांडो ने कहा, “यह एक के बाद एक विफलताओं का सिलसिला एक तरह से सबसे खराब स्थिति (worst-case scenario) है।” ऐसा इसलिए है क्योंकि इस तरह टूटने से ईंधन टैंक जैसे मज़बूत हिस्सों के ज़मीन पर सुरक्षित (बिना जले) गिरने की संभावना बढ़ जाती है।
आज तक, ऐसा कोई टुकड़ा नहीं मिला है। लेकिन टीम के विश्लेषण के अनुसार, यदि कोई खोज करना चाहे, तो लास वेगास के पास कैलिफोर्निया-नेवादा सीमा का क्षेत्र सबसे उपयुक्त जगह होगी।
लेखकों को उम्मीद है कि अगली बार जब आकाश से कोई बड़ा कचरा गिरेगा, तो वे अपनी इस पद्धति का उपयोग करेंगे। लेकिन भले ही यह तकनीक ज़मीन पर खतरनाक टुकड़ों को खोजने में मदद कर दे, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि प्रभाव से पहले लोगों को चेतावनी देने के लिए क्या किया जा सकता है।
डॉ. फर्नांडो ने कहा, “शुक्र है कि अब तक किसी की मौत नहीं हुई है, लेकिन यह केवल समय की बात है।”