अमेरिकन सौना संस्कृति के बारे में यूरोपवासियों के पास कुछ नोट्स (टिप्पणियाँ) हैं

बाथिंग सूट और डांसिंग पर तो उन्हें शुरू ही मत करो।

-क्रिस्टी अल्पर्ट द्वारा –

न्यूयॉर्क शहर में पहली बार किसी सॉना में घुसीं सेसिल मेगुएर को न तो फाइबर-ऑप्टिक लाइटिंग ने हैरान किया, और न ही हल्की गर्मी ने। उन्हें हैरत तब हुई जब उन्होंने एक युवती को बाथिंग सूट पहने नीचे की ओर डॉग पोज़ में झुका देखा।

“मैं उसे देख रही थी और मन ही मन बोली, ‘अरे भगवान, ये तो सोच रही है कि ये हॉट योगा क्लास है!’” 39 साल की सेसिल मेगुएर ने कहा, जो 2022 में अपनी मातृभूमि फ्रांस से न्यूयॉर्क आकर बस गई थीं।

जल्द ही उन्हें पता चला कि न्यूयॉर्क के कुछ लोग बाथहाउस में नाचते भी हैं। कभी-कभी डीजे भी आ जाते हैं। ये कोई रेव पार्टी तो नहीं है, वो सोचने लगीं। आखिर ये लोग क्या सोचते हैं?

जैसे-जैसे स्वास्थ्य के प्रति जागरूक अमेरिकी सॉना में पूरी तरह डुबकी लगा रहे हैं, कुछ यूरोपीय लोगों को भी अपने साथी स्टीम-प्रेमियों के व्यवहार पर हैरानी होती है। उन्हें चिंता है कि हजारों साल पुरानी इस परंपरा को अमेरिकी वेलनेस संस्कृति ने कुछ विकृत कर दिया है।

फिनलैंड में पले-बढ़े 66 साल के ईरो किल्पी कहते हैं कि उनके वहाँ सॉना एक सामुदायिक केंद्र की तरह था — ठीक वैसे ही जैसे किसी के पिछवाड़े में बारबेक्यू पार्टी होती है। ग्रामीण इलाकों में शनिवार को अक्सर दोस्त-रिश्तेदार इकट्ठा होकर स्टीम बाथ लेते, गपशप करते या खामोशी में अपने विचारों में खो जाते।

सब नंगे होकर सॉना में लेटते, नदी में तैरते, लकड़ी के चूल्हे पर बनी सॉसेज या ताज़ी पकड़ी मछली खाते और बाहर खुली हवा में ठंडा पेय (अक्सर शराब वाला) पीते हुए आराम करते। “दो-तीन घंटे सॉना, अच्छा खाना और फिर स्वर्ग की अनुभूति,” किल्पी कहते हैं।

लेकिन अमेरिका में उन्होंने एक अलग ही तरीका देखा — ज्यादा ऑप्टिमाइजेशन और परफॉर्मेंस पर जोर। कभी-कभी तो माहौल प्रतिस्पर्धात्मक लगता है। कुछ जगहों पर बर्निंग मैन जैसा माहौल — ग्रुप ब्रीदिंग एक्सरसाइज वगैरह। किल्पी के मुताबिक अमेरिकी अक्सर बहुत जल्दबाजी में सॉना अनुभव कर लेते हैं, कभी वर्कआउट से पहले या बाद में बस कुछ मिनटों के लिए, इतना वक्त नहीं कि सचमुच रिलैक्स हो सकें। वो आरामदायक, लंबा अनुभव जो उन्होंने बचपन में देखा था, वो यहाँ मुश्किल से मिलता है।

“अमेरिका इस आनंद से वंचित है और ये दिल तोड़ देता है,” कहते हैं किल्पी, जो अब नॉर्थ अमेरिकन सॉना सोसाइटी के चेयरमैन हैं।

यहाँ तक कि सॉना के अंदर धुंध भरे माहौल में भी फोन एक बड़ा डिस्ट्रैक्शन बन गए हैं। मिनेसोटा के जंगलों में दूर-दराज़ स्लाविक स्टाइल बान्या हाउस के मालिक लातवियाई मूल के डैनियल बॉन्डारेन्को कहते हैं कि लोग रिलैक्सेशन और बातचीत में खोने की बजाय अपने हार्ट रेट पर नजर रखते हैं, सेल्फी लेते हैं और प्रोग्रेस अपडेट पोस्ट करते हैं। एक बार तो उन्हें अपने ही कजिन को बान्या के अंदर फोन निकालते देखना पड़ा।

“हर कोई चाहता है कि टेक्नोलॉजी उन्हें बताए कि रिजल्ट पाने के लिए क्या करना है,” वे कहते हैं, “वे यह महसूस करना ही भूल गए हैं।”

ड्यूलुथ, मिनेसोटा की सॉना डु नॉर्ड की मालकिन मेगन क्रेस ने ऐसे प्रतिस्पर्धी और ट्रैकिंग के शौकीन लोगों को “सॉना ब्रो” कहना शुरू कर दिया है।

ये नाम लिंग-विशेष नहीं है, वो कहती हैं — ये उन सब पर लागू होता है जो कोल्ड प्लंज में मुक्का मारकर जश्न मनाते हैं, ह्यूमिडिटी एक्सपोजर का टाइमर लगाते हैं या टॉप बेंच पर पुश-अप्स करते हैं।

“मैंने एक वीडियो देखा जिसमें कोई कोल्ड प्लंज में उतरते हुए कह रहा था, ‘मुझे लग रहा है कि मेरी डोपामाइन रेगुलेट हो रही है’,” क्रेस कहती हैं। “मतलब, हम पूरी बात का मकसद ही भूल रहे हैं।”

ऑस्ट्रिया की योग इंस्ट्रक्टर सुज़ैन वेलनहोफर का अमेरिकी सॉना संस्कृति से मतभेद दशकों पुराना है। 1986 में जब वो पहली बार अमेरिका आईं तो जो देखा, उस पर यकीन नहीं हुआ — सॉना में महिलाएं बाथिंग सूट पहने, यहाँ तक कि वर्कआउट कपड़े भी।

“मुझे ये घिनौना लगता है,” वो कहती हैं। “ऑस्ट्रिया में बाथिंग सूट पहनकर सॉना जाना पूरी तरह मना है, और वर्कआउट कपड़े पहनना तो अपमान की बात है।”

अब वो घर पर ही सॉना लेती हैं।

नॉर्वेजियन-अमेरिकन फोटोग्राफर मिकेल आलैंड, जिन्हें कुछ लोग “स्वेट बाथिंग के गॉडफादर” कहते हैं और जिन्होंने दशकों तक सॉना संस्कृतियों का अध्ययन किया है, कहते हैं कि किसी संस्कृति की स्नान संबंधी आदतें बहुत कुछ बताती हैं। जब उन्हें कैलिफोर्निया में कॉम्पिटिटिव कोल्ड प्लंज या न्यूयॉर्क में सोबर सॉना रेव्स के बारे में सुनाई देता है, तो हैरानी नहीं होती।

अगर रोमन बाथहाउस विश्राम के स्थान थे, तो अमेरिकी पावर-सॉना सेशन उस संस्कृति का प्रतिबिंब हैं जो “हर चीज़ को एक्सट्रीम तक ले जाती है।”

थर्मे ग्रुप यू.एस. के अध्यक्ष रॉबर्ट हैमंड कहते हैं कि अमेरिकी सॉना प्रैक्टिस अभी भी परफेक्ट नहीं हैं। उन्हें सॉना में परफ्यूम की महक पसंद नहीं आती, या जब कोई चिल्लाकर कोल्ड प्लंज से हॉट टब की ओर दौड़ता है।

फिर भी, वो कहते हैं कि अमेरिका की नवजात सॉना संस्कृति को यूरोप की हजारों साल पुरानी परंपरा से तुलना करना ठीक नहीं। “हमें थोड़ा समय दो,” हैमंड कहते हैं, जो बाथिंग संस्कृति पर न्यूज़लेटर भी लिखते हैं।

“भले ही अभी अमेरिकी इसे गलत तरीके से कर रहे हों, फिर भी ये न करने से ज्यादा सेहतमंद है, है ना?” वो आगे कहते हैं। उनके हिसाब से समस्या साफ है: “हमें यूरोपीय लोगों की तुलना में ‘कुछ न करने’ में ज्यादा मदद चाहिए।