हिमालय की लुप्त होती बर्फ?

उत्तराखंड में भारी बर्फबारी के बावजूद, सर्दियों में सफेद पहाड़ अब सुनिश्चित नहीं रहे। इसकी वजह यह है कि मानसून और पश्चिमी विक्षोभ—दो प्रमुख मौसम प्रणालियों—का व्यवहार बदल चुका है।

— मोहम्मद फारूक आज़म
हिमालयी क्षेत्र—जिसमें सिंधु, गंगा और ब्रह्मपुत्र जैसी विशाल नदियों की जल प्रणालियाँ शामिल हैं—में लगभग 42,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र ग्लेशियरों से और करीब 16 लाख वर्ग किलोमीटर क्षेत्र मौसमी बर्फ से ढका हुआ है। यह तो सर्वविदित है कि जलवायु परिवर्तन और क्षेत्रीय तापवृद्धि के कारण ग्लेशियर पीछे हट रहे हैं, लेकिन मौसमी बर्फ में हो रही तेज़ गिरावट पर अपेक्षाकृत कम ध्यान दिया गया है।
उत्तराखंड में इस समय हो रही बर्फबारी के बावजूद, मौसमी बर्फ में यह गिरावट उतने ही गंभीर परिणाम लेकर आ रही है।
इन नदी घाटियों से जुड़ा तंत्र लगभग 6 लाख वर्ग किलोमीटर सिंचित भूमि और करीब 26,000 मेगावाट जलविद्युत क्षमता को सहारा देता है। हिमपिघलन में किसी भी प्रकार का बदलाव सीधे तौर पर लगभग 1 अरब लोगों की आजीविका को प्रभावित करता है, जो इन नदियों पर निर्भर हैं।
बदलता हिमालयी मौसम तंत्र
मौसमी बर्फ में कमी केवल तापमान बढ़ने या बर्फ के स्थान पर बारिश होने तक सीमित नहीं है। जलवायु परिवर्तन उन दो प्रमुख परिसंचरण प्रणालियों के व्यवहार को भी बदल रहा है, जो हिमालय में नमी लाती हैं—
पहला, मानसून, और दूसरा, पश्चिमी विक्षोभ। पश्चिमी विक्षोभ एक भूमध्यसागरीय क्षेत्र में विकसित होने वाला अतिरिक्त उष्णकटिबंधीय चक्रवातीय तंत्र है, जो हिंदुकुश–हिमालय क्षेत्र में सर्दियों के दौरान अचानक बारिश, ओले और बर्फबारी लेकर आता है तथा उत्तरी नदियों के प्रवाह को बनाए रखता है। लेकिन अब इसके समय, स्थान और तीव्रता में बदलाव आ रहा है, जिससे पूरे क्षेत्र में वर्षा और बर्फबारी का स्वरूप बदल रहा है।

रिकॉर्ड स्तर पर गिरती मौसमी बर्फ
अंतरराष्ट्रीय समेकित पर्वतीय विकास केंद्र (ICIMOD) द्वारा अप्रैल 2025 में जारी सीजनल स्नो अपडेट के अनुसार,नवंबर 2024 से मार्च 2025 के बीच मौसमी बर्फ का स्तर 2003 के बाद सबसे कम दर्ज किया गया, जो दीर्घकालिक औसत से 23.6 प्रतिशत कम है।
यह तीसरा लगातार ऐसा शीतकाल रहा, जब हिमालय में औसत से काफी कम बर्फ पड़ी। उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश, जम्मू-कश्मीर और लद्दाख में दिसंबर 2025 तक लगभग कोई वर्षा या बर्फबारी नहीं हुई, और जनवरी 2026 की शुरुआत में ही कुछ कमजोर हिमपात दर्ज हुआ।
पश्चिमी विक्षोभ कमजोर, सूखा गहराया
लंबे सूखे के इस दौर के बीच भारतीय मौसम विभाग (IMD) ने गुरुवार को एक तीव्र पश्चिमी विक्षोभ के आने की संभावना जताई थी, जिससे जम्मू-कश्मीर, लद्दाख, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड और पश्चिमी नेपाल में बर्फबारी हुई।हालांकि ये अल्पकालिक घटनाएँ हैं और पूरे शीतकाल में फैली सूखे की भरपाई करने के लिए पर्याप्त नहीं मानी जा रही हैं।अध्ययनों से संकेत मिलता है कि पश्चिमी विक्षोभ अब अधिक अस्थिर हो रहे हैं। आर्कटिक क्षेत्र में बढ़ती गर्मी और तिब्बती पठार पर हो रहे परिवर्तन उपोष्णकटिबंधीय जेट स्ट्रीम को प्रभावित कर रहे हैं, जिससे तूफानों के मार्ग बदल रहे हैं और कई हिमालयी क्षेत्रों में बर्फबारी घट रही है।

• ग्लेशियर और जल संसाधनों पर असर
• मौसमी बर्फ हिमालय के लिए एक प्राकृतिक जल भंडार की तरह काम करती है—सर्दियों में जल संचित करती है और वसंत व शुरुआती गर्मियों में धीरे-धीरे छोड़ती है।
• बर्फ की परत सूर्य की किरणों को परावर्तित करती है और ग्लेशियरों को इन्सुलेशन देती है, जिससे उनका पिघलाव धीमा होता है। लेकिन सर्दियों में कम बर्फ पड़ने से:
• ग्लेशियर जल्दी उजागर हो जाते हैं
• पिघलने का मौसम लंबा हो जाता है
• और पहले से तापीय तनाव झेल रहे ग्लेशियरों से द्रव्यमान ह्रास तेज़ हो जाता है
• ब्रह्मपुत्र और गंगा बेसिन में, हिमपिघलन नदी प्रवाह में योगदान देता है, जबकि सिंधु बेसिन में यह योगदान 40% तक और कुछ उप-बेसिन में 60% तक होता है।
• सर्दियों की बर्फ में कमी से वसंत ऋतु का पिघलाव घटता है, भूजल रिचार्ज कम होता है और सूखे का खतरा बढ़ता है।

खेती, ऊर्जा और जंगलों पर प्रभाव

कम बर्फबारी से:

• कृषि चक्र बाधित होते हैं
• खाद्य सुरक्षा पर खतरा बढ़ता है
• जलविद्युत उत्पादन प्रभावित होता है
• और विशेषकर प्री-मानसून अवधि में बाढ़ का जोखिम बढ़ जाता है

लद्दाख, हिमाचल के लाहौल-स्पीति और नेपाल के मुस्तांग जैसे ऊँचाई वाले शीत मरुस्थलीय क्षेत्रों में ग्लेशियर अब वसंत के बजाय गर्मियों में पिघल रहे हैं, जिससे सिंचाई मांग और जल उपलब्धता में असंतुलन पैदा हो रहा है।
इस सर्दी में असामान्य रूप से कम बर्फबारी के कारण किसानों में चिंता बढ़ गई है, विशेषकर जौ और जई जैसी फसलों को लेकर।
लद्दाख में कृत्रिम बर्फ भंडारण (आइस स्टूपा) जैसी तकनीकें अपनाई जा रही हैं, लेकिन इनका पैमाना छोटा है और दीर्घकालिक प्रभाव अभी स्पष्ट नहीं है।

वनाग्नि और पर्यटन पर संकट

• कम सर्दी की बर्फ से जंगलों में नमी घटती है, वनाग्नि का खतरा बढ़ता है और यह एक खतरनाक फीडबैक लूप बनाता है, जो पारिस्थितिकी तंत्र को और नुकसान पहुँचाता है।
• पर्यटन क्षेत्र भी इससे प्रभावित हो रहा है।
• उत्तर भारतीय हिमालयी क्षेत्र में गुलमर्ग में जनवरी 2026 के अंत में ही बर्फबारी हुई, जबकि औली में पश्चिमी विक्षोभ के देर से आने के कारण जनवरी के तीसरे सप्ताह में बर्फ गिरी।
• दिसंबर 2025 में बर्फ न होने से मनाली में स्कीइंग गतिविधियाँ स्थगित करनी पड़ीं और कृत्रिम बर्फ का सहारा लेना पड़ा।
  हालांकि देर से हुई बर्फबारी ने कुछ राहत दी है, लेकिन सर्दियों की बर्फ की बढ़ती अनिश्चितता पर्वतीय पर्यटन की दीर्घकालिक स्थिरता के लिए गंभीर खतरा बनती जा रही है।

भविष्य की चेतावनी

लगातार घटती शीतकालीन बर्फ यह स्पष्ट करती है कि हिमालयी जल प्रबंधन अब पुराने पैटर्न पर निर्भर नहीं रह सकता।सूखा-तैयारी मजबूत करना, बर्फ और हिमपिघलन की बेहतर निगरानी, और कुशल जल-संग्रह प्रणालियों में निवेश अब अनिवार्य हो गया है। चूंकि नदियाँ सीमाओं को नहीं मानतीं, इसलिए क्षेत्रीय और अंतरराष्ट्रीय सहयोग अत्यंत आवश्यक है। हिमालय वैश्विक औसत से लगभग दोगुनी गति से गर्म हो रहा है, और बर्फ इसका सबसे संवेदनशील संकेतक है। जब हिमालय की बर्फ गायब होती है, तो यह केवल पहाड़ों की समस्या नहीं रह जाती— यह पूरे भारतीय उपमहाद्वीप के लिए एक चेतावनी है।

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लेखक एक ग्लेशियो-हाइड्रोलॉजिस्ट हैं और ICIMOD (नेपाल) से जुड़े हैं।