अर्जेंटीना में मिला जीवाश्म: डायनासोर युग के अंत तक उनके सामने थी गंभीर चुनौती!

The remains of the ferocious crocodile were discovered in March 2020 in Santa Cruz, a province in Argentina. The cold, windswept rocks there formed six million years before the end of the Cretaceous period, Dr. Novas said. He and colleagues had already found traces of a long-necked dinosaur and long-armed, hook-clawed predatory dinosaurs there. While walking the plains, members of the expedition noticed a heavy block of rock containing hints of a crocodilian skull.

 

लेखक: एशर एल्बिन

पटागोनिया के जंगलों में, डायनासोर युग के अंत से कुछ मिलियन वर्ष पहले एक शीर्ष शिकारी विचरण करता था। यह साइबेरियाई बाघ जितना विशाल था, चार पैरों पर चलता था, जिसमें मजबूत जबड़े और स्टेक चाकू जैसे दांत थे। लेकिन यह शिकारी कोई डायनासोर नहीं था। बुधवार को जर्नल PLOS One में प्रकाशित एक शोधपत्र में शोधकर्ताओं ने कोस्टेंसुचस की खोज की घोषणा की, जो एक बड़ा, थलचर मगरमच्छ था। यह खोज दर्शाती है कि दक्षिण अमेरिका में शिकारी डायनासोरों को उनके मगरमच्छ रिश्तेदारों से उनके शासन के अंतिम दिनों तक कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा।

शोधपत्र के लेखक और अर्जेंटीना के बर्नार्डिनो रिवाडाविया प्राकृतिक विज्ञान संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञानी फर्नांडो नोवास ने कहा, “ये मगरमच्छ न केवल प्रचुर मात्रा में थे, बल्कि इतने बड़े भी थे कि वे मेगराप्टर्स और ड्रोमियोसॉर्स जैसे डायनासोरों के साथ शिकार के लिए लड़ सकते थे।”

यह भयंकर मगरमच्छ का अवशेष मार्च 2020 में अर्जेंटीना के सांता क्रूज प्रांत में पाया गया। डॉ. नोवास ने बताया कि वहां की ठंडी, हवादार चट्टानें क्रेटेशस काल के अंत से छह मिलियन वर्ष पहले बनी थीं। इससे पहले उनकी टीम ने वहां लंबी गर्दन वाले डायनासोर और लंबी बांहों वाले, हुक नुकीले शिकारी डायनासोरों के निशान पाए थे। मैदान में घूमते हुए अभियान के सदस्यों ने एक भारी चट्टान में मगरमच्छ के सिर के संकेत देखे।

ये अवशेष थलचर मगरमच्छों की पिएरोसोरिड वंशावली के थे, जिनके अवशेष आमतौर पर अधूरे होते हैं, जैसा कि लंदन के यूनिवर्सिटी कॉलेज में थलचर मगरमच्छों की विशेषज्ञ सिसिली निकोल ने बताया, जो इस अध्ययन में शामिल नहीं थीं। लेकिन महीनों बाद जब नमूना पूरी तरह तैयार हुआ, तो यह आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह संरक्षित था, जिसमें सिर, रीढ़, कंधे और कूल्हे जुड़े हुए थे।

जीवित मगरमच्छों के साथ तुलना के आधार पर, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि यह जानवर लगभग 11.5 फीट लंबा और 551 पाउंड वजनी रहा होगा। हालांकि यह समकालीन सबसे बड़े मगरमच्छों से छोटा था, लेकिन इसके चौड़े, शक्तिशाली जबड़े और लंबे, सपाट, दांतेदार दांत बड़े शिकारी डायनासोर या आधुनिक कोमोडो ड्रैगन से मिलते-जुलते थे। ये कुशल शिकारी थे, जिनमें मध्यम आकार के डायनासोरों का शिकार करने की क्षमता थी।

उत्तर अमेरिका और एशिया में क्रेटेशस काल के मगरमच्छ ज्यादातर अर्धजलीय जीवन शैली विकसित करने वाले परिवारों से थे। लेकिन दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका में मगरमच्छों ने अलग राह अपनाई, जहां कई परिवार अपने अंगों को शरीर के नीचे रखकर चलते थे—जैसे स्तनधारी और डायनासोर—न कि अपने जलीय रिश्तेदारों की फैली हुई मुद्रा में।

कोस्टेंसुचस के कूल्हों का विश्लेषण दर्शाता है कि यह कुछ संबंधित थलचर मगरमच्छों की तुलना में अपने पैरों को थोड़ा अधिक फैलाकर रखता था, जिससे संकेत मिलता है कि यह कुशल थल शिकारी था, लेकिन पानी में भी अपेक्षाकृत सहज हो सकता था। डॉ. नोवास ने कहा कि इससे यह संभावना जताई जा सकती है कि विभिन्न मगरमच्छ परिवारों ने कई बार स्वतंत्र रूप से अधिक जलीय जीवन शैली की ओर विकास किया।

फ्रांस के लियोन विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी जेरेमी मार्टिन, जो इस अध्ययन से जुड़े नहीं थे, ने कहा कि केवल कंकालीय रचना से यह पता लगाना मुश्किल है कि कोस्टेंसुचस ने पानी में कितना समय बिताया या वह एक बढ़ते जलीय झुकाव वाले परिवार का थलचर सदस्य था। उन्होंने सुझाव दिया कि हड्डियों में स्थिर समस्थानिकों का अध्ययन, जो आहार और जलवायु की जानकारी दे सकता है, इस नवनिर्मित मगरमच्छ के जीवन और पर्यावरण के बारे में अधिक खुलासा कर सकता है।

डॉ. मार्टिन ने यह भी कहा कि टीम ने इस जानवर की लंबाई का अनुमान अधिक लगाया हो सकता है, क्योंकि शोधकर्ताओं द्वारा सुझाए गए अनुपात अन्य—हालांकि अधिक खंडित—नमूनों से मेल नहीं खाते। फिर भी, कोस्टेंसुचस कई अन्य पिएरोसोरिड से बड़ा था और, दक्षिणीmost और नवीनतम ज्ञात सदस्य होने के नाते, यह उनके पारिवारिक वृक्ष में एक महत्वपूर्ण खाली स्थान को भरता है, डॉ. नोवास ने कहा।

यह भी दिखाता है कि दक्षिण अमेरिका में विभिन्न थलचर मगरमच्छ वंशावलियां नियमित रूप से इतनी बड़ी हो गईं कि वे बड़े शिकारी डायनासोरों को चुनौती दे सकें, जो क्रेटेशस विलुप्ति के बाद भी इस पारिस्थितिक गतिशीलता को बनाए रखेगी। लगभग 20 मिलियन वर्ष पहले भी, विशाल थलचर मगरमच्छ दक्षिण अमेरिकी मैदानों में बड़े आतंक पक्षियों के साथ प्रतिस्पर्धा करते थे।

डॉ. नोवास ने कहा कि हर आकार के दौड़ने वाले मगरमच्छों की दुनिया में, कोस्टेंसुचस और उसके बाद के रिश्तेदार शेरों के समकक्ष थे।