एक और उत्तराखंड का गाँव बना ‘भूतिया बस्ती’

बागेश्वर, 18 नवंबर। बागेश्वर नगर से मात्र 23 किमी दूर स्थित चौनी गाँव उत्तराखंड का नया “घोस्ट विलेज” बन गया है। इस महीने की शुरुआत में अंतिम निवासी के भी गाँव छोड़ने के बाद अब यह पूरी तरह खाली हो चुका है। कभी कई परिवारों का घर रहा चौनी आज सुनसान है — पत्थरों से बने मकानों के ताले जंग खा रहे हैं, आँगन झाड़ियों से भर गए हैं, और करीब 550 नाली जमीन परती पड़ी है।

चौनी, हिमालयी क्षेत्र में लंबे समय से दिखाई दे रहे उस पैटर्न का नवीनतम उदाहरण है जिसमें लगातार पलायन बढ़ा है। कांडाकालोनी स्थित जी.पी. कॉलेज के सहायक प्रोफेसर नगेंद्र पाल द्वारा Lyceum India Journal of Social Sciences में प्रकाशित हालिया अध्ययन बताता है कि रोजगार के बेहद कम अवसर, कमजोर सार्वजनिक सेवाएँ, बढ़ती जलवायु अस्थिरता और कृषि असुरक्षा के कारण पलायन तेजी से बढ़ रहा है।

उत्तराखंड ग्रामीण विकास एवं पलायन आयोग के अनुसार राज्य के 16,793 गाँवों में से 1,700 से अधिक गाँव अब पूरी तरह निर्जन हो चुके हैं।

गाँव छोड़ चुके निवासियों में हताशा समान रूप से दिखती है। चौनी के सेवानिवृत्त प्रधानाचार्य बंशीलाल जोशी, जो गाँव के पहले स्नातक भी थे, कहते हैं—
“अपने गाँव को इस हालत में देखना पीड़ादायक है। सरकारें सड़कें, डॉक्टर, स्कूल—बहुत कुछ वादा करती रहीं, लेकिन कुछ भी हमारे गाँव तक नहीं पहुँचा। अंततः हम सभी को गाँव छोड़ना पड़ा।”

जोशी के बेटे गणेश, जिसने 2021 में गाँव छोड़ा, ने कहा—
“हमने सालों इंतजार किया पर कुछ नहीं बदला। हमारे पास कोई विकल्प नहीं था।”

पाल ने कहा,
“चौनी इस कठोर सच्चाई का स्पष्ट उदाहरण है कि जब मूलभूत सुविधाएँ पहाड़ों तक नहीं पहुँचतीं, तो क्या होता है। यह सिर्फ पलायन नहीं है—पहाड़ अपनी जड़ें, अपनी संस्कृति और अपनी पहचान खो रहे हैं। यदि ठोस हस्तक्षेप नहीं हुआ, तो और भी गाँव इसी तरह खाली हो जाएँगे।”

चौनी के पूर्ण रूप से खाली हो जाने की पुष्टि करते हुए मुख्य विकास अधिकारी आर.सी. तिवारी ने कहा—
“एक टीम जल्द ही गाँव का दौरा करेगी। हम पलायन के कारणों का अध्ययन कर रहे हैं। कई प्रभावित गाँवों में रोजगार-आधारित योजनाएँ शुरू की गई हैं और कुछ क्षेत्रों में पलायन का रुझान उलट भी रहा है। हम चौनी को पुनर्जीवित करने के उपाय भी खोजेंगे।”