प्रशांत महासागर में एक शक्तिशाली अल नीनो आकार ले रहा है; इसका असर बेहद गंभीर हो सकता है

The biggest episodes of the past have altered the course of human events, according to researchers. An emerging one is drawing historic comparisons.

एक नए ऐतिहासिक विश्लेषण के अनुसार, अतीत में अल नीनो के सबसे बड़े दौर मानव इतिहास की दिशा बदल चुके हैं। अब उभर रहा नया दौर इतिहास के उन बड़े संकटों की याद दिला रहा है।

– चिको हार्लन

जब तक मानव सभ्यता अल नीनो की वैज्ञानिक प्रक्रिया को समझ पाती, उससे बहुत पहले से ही यह घटना मानवता पर अपने गहरे जख्म छोड़ रही थी। अल नीनो दरअसल प्रशांत महासागर की हवाओं और पानी के तापमान में होने वाले उन शक्तिशाली बदलावों को दिया गया नाम है, जो पूरी दुनिया के मौसम चक्र को पूरी तरह बदल कर रख देते हैं। सदियों से इन प्राकृतिक पैटर्नों के कारण भीषण सूखे पड़े हैं, जानलेवा हीट वेव (लू) चली हैं और महामारियों का प्रकोप कई गुना बढ़ा है।

कुछ इतिहासकारों और शिक्षाविदों का तो यहाँ तक मानना है कि 1,000 साल से भी पहले प्राचीन मिस्र के राजनीतिक और आर्थिक संकटों, या वर्तमान पेरू में ‘मोशे’ (Moche) सभ्यता के पतन के पीछे भी अल नीनो के ही संकेत दिखाई देते हैं। वहीं, साल 1877 और 1878 में अल नीनो के कारण भड़के अकाल ने दुनिया भर के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों (ट्रोपिक्स) में लाखों लोगों की जान ले ली थी। इस आपदा ने वैश्विक असमानता को इस कदर गहरा कर दिया, जिसे बाद के शोध पत्रों में ‘प्रथम विश्व’ (विकसित देश) और ‘तीसरी दुनिया’ (विकासशील देश) के विभाजन के तौर पर परिभाषित किया गया।

इस समय दुनिया एक बार फिर नए अल नीनो चरण में प्रवेश कर रही है। वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि यह इतिहास के सबसे खतरनाक और शक्तिशाली दौरों में से एक हो सकता है। वे अतीत के इतिहास का हवाला देते हुए सचेत कर रहे हैं कि जब प्राकृतिक ताकतें अपने चरम पर होती हैं, तो वे दुनिया में गहरी अस्थिरता और भारी संकट पैदा कर सकती हैं।

बेशक, मौजूदा अल नीनो अभी अपने शुरुआती चरण में है और हो सकता है कि यह अनुमानों जितना विनाशकारी साबित न हो। लेकिन यदि मौसम विज्ञानियों की भविष्यवाणियाँ सच साबित होती हैं, तो यह एक बहुत बड़ा संकट होगा। इसके परिणाम एक ऐसी आधुनिक दुनिया को झेलने होंगे जो पहले से कहीं अधिक लचीली (Resilient) तो हुई है, लेकिन जिसके सामने अब कुछ नई चुनौतियाँ भी हैं।

प्राचीन काल की तुलना में आज देशों के पास महासागरीय सेंसर (ओशनिक गेज) और प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियाँ (अर्ली वार्निंग सिस्टम) मौजूद हैं, जिनकी मदद से वे अल नीनो पर नजर रखते हैं। आज की कृषि तकनीक कहीं अधिक उन्नत है और खाद्य संकट के प्रति संवेदनशील कई देशों ने अनाज का आपातकालीन बफर स्टॉक (रणनीतिक भंडार) बना रखा है। इसलिए, आज के दौर में कोई भी बड़े पैमाने पर भुखमरी या अकाल की भविष्यवाणी नहीं कर रहा है।

लेकिन जानकारों का कहना है कि यह अल नीनो पहले से ही नाजुक दौर से गुजर रही वैश्विक व्यवस्था पर दबाव और बढ़ा देगा। जलडमरूमध्य (स्ट्रेट ऑफ होर्मुज) के प्रभावी रूप से बंद होने के कारण पैदा हुए उर्वरक (फर्टिलाइजर) संकट ने किसानों को पहले ही संकट में डाल रखा है। यूक्रेन और ईरान के युद्ध के कारण ऊर्जा (ईंधन) की बढ़ती कीमतें देशों के बजट को खा रही हैं। इसके अलावा, संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य अमीर देशों द्वारा गरीब देशों को दी जाने वाली विदेशी सहायता में कटौती के कारण पुराना सुरक्षा कवच भी कमजोर हो चुका है।

ब्रिटेन स्थित थिंक टैंक ‘स्ट्रेटेजिक क्लाइमेट रिस्क इनिशिएटिव’ के प्रमुख लॉरी लेबॉर्न कहते हैं, “यहाँ कई विपरीत परिस्थितियों के एक साथ मिलने से एक ‘परफेक्ट स्टॉर्म’ (महा-संकट) जैसी स्थिति पैदा होने की आशंका है। इसके चलते गरीबी, कुपोषण, आपसी संघर्ष, कर्ज का बोझ और उससे जुड़े कई अन्य गंभीर परिणाम एक के बाद एक सामने आ सकते हैं।”

यदि इतिहास हमें कोई सबक सिखाता है, तो वह यह है कि 1877 में शुरू हुए दौर की तरह, मजबूत अल नीनो हमेशा व्यवस्था की मौजूदा कमजोरियों पर ही सबसे कड़ा प्रहार करता है। उस समय के अल नीनो ने ब्राजील, दक्षिणी अफ्रीका और चीन सहित पूरी दुनिया को भीषण सूखे की चपेट में ले लिया था।

लेकिन इसमें दक्षिणी भारत से ज्यादा बुरी मार कहीं नहीं पड़ी। उस दौर के समकालीन दस्तावेज बताते हैं कि कैसे कंकाल बन चुके लोग जड़ों को खाकर जिंदा रहने की कोशिश कर रहे थे, और यहाँ तक कि उन बच्चों को बेचने पर मजबूर थे जिनका पालन-पोषण करने में वे असमर्थ थे।

प्रकृति की इस मार के बीच, इंसानी गलतियों और नीतियों ने मौतों के इस आंकड़े को कई गुना बढ़ा दिया, जो अंततः करोड़ों तक पहुँच गया। उस समय भारत ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के अधीन था। इतिहासकार माइक डेविस ने अपनी 2001 की पुस्तक “लेट विक्टोरियन होलोकॉस्ट्स” में लिखा है कि कैसे ब्रिटेन ने अपने साम्राज्यवादी हितों को प्राथमिकता दी और भारत से अनाज का भारी निर्यात जारी रखा, भले ही उस समय भारतीय भूख से मर रहे थे।

श्री डेविस ने लिखा, “लंदन के लोग वास्तव में भारत के भूखे लोगों के हिस्से की रोटी खा रहे थे।”

बेशक, उस समय इस संकट से निपटने में एक और बड़ी अड़चन थी। तत्कालीन समाज को यह बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि मानसून की बारिश क्यों नहीं हुई। 19वीं सदी के वैज्ञानिक केवल यही अनुमान लगा रहे थे कि इसका संबंध सूर्य के धब्बों (सनस्पॉट) की कम होती गतिविधि से हो सकता है।

विज्ञान का उदय और ऐतिहासिक कड़ियाँ

इस रहस्य पर से पर्दा 1960 के दशक में हटा, जब यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया (लॉस एंजिल्स) के मौसम विज्ञानी जैकब ब्यर्कनेस ने प्रशांत महासागर के पानी और वायुमंडल के बीच होने वाली प्रतिक्रिया के वैश्विक परिणामों को एक साथ जोड़कर देखा। सदियों पहले, पेरू के मछुआरों ने गौर किया था कि क्रिसमस के आसपास उनकी तटरेखा पर अप्रत्याशित रूप से उष्णकटिबंधीय मछलियाँ दिखाई देने लगती हैं। इस घटना को उन्होंने “अल नीनो” नाम दिया था, जिसका स्पेनिश में अर्थ ‘बाल ईसा’ (क्राइस्ट चाइल्ड) होता है। डॉ. ब्यर्कनेस ने इसके पीछे का वैज्ञानिक संबंध खोजा: पेरू के तट पर महासागर का गर्म होना, वास्तव में दुनिया भर के मौसम के चक्र को बदल रहा था।

नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (NOAA) के वरिष्ठ वैज्ञानिक माइकल मैकफैडेन कहते हैं, “वह समझ एक ‘बिग बैंग’ की तरह थी। उन्होंने अध्ययन का एक नया ब्रह्मांड खोल दिया।”

1980 के दशक तक, वैज्ञानिक प्रशांत महासागर के बीचोबीच जहाजों के जरिए पहुंच गए और समुद्र के तापमान की बेहतर निगरानी के लिए वहां बुआएं (Buoys) स्थापित कीं। इसके समानांतर, शोधकर्ताओं ने मानव इतिहास में अल नीनो की भूमिका तलाशने के लिए पेड़ों के छल्लों के नमूनों (ट्री रिंग्स), मूंगे की चट्टानों (कोरल रीफ्स) और नाविकों के पुराने लॉगबुक का अध्ययन किया और इसके उतार-चढ़ाव का एक प्रारंभिक टाइमलाइन तैयार किया।

हालांकि पुराने रिकॉर्ड इतने पुख्ता नहीं थे कि अतीत की घटनाओं को पूरी सटीकता से मापा जा सके, लेकिन उन्होंने इतिहास में अल नीनो की भूमिका को लेकर कई कयासों को जन्म दिया। माना जाता है कि 1700 के दशक के उत्तरार्ध में आए एक अल नीनो ने उन फसलों को बर्बाद करने में बड़ी भूमिका निभाई होगी, जिसने आगे चलकर फ्रांसीसी क्रांति के विद्रोहों को भड़काया।

1877 के उस अल नीनो के लिए—जिसने भारत को इतनी बुरी तरह प्रभावित किया था—दस्तावेज बेहतर हैं, लेकिन फिर भी बहुत कुछ अनुमानों पर निर्भर है। इस घटना के पैमाने का अध्ययन करने वाले NOAA के समुद्र विज्ञानी बोयिन हुआंग ने एक ईमेल में लिखा, “उन्नीसवीं सदी के समुद्र की सतह के तापमान के आंकड़ों के साथ काम करना काफी हद तक एक ऐसी पहेली (पजल) को जोड़ने जैसा है जिसके कई हिस्से गायब हैं।”

बढ़ते तापमान का नया खतरा

अल नीनो की तीव्रता को मध्य प्रशांत महासागर के एक विशाल आयताकार क्षेत्र में तापमान के स्तर को देखकर मापा जाता है। एक सामान्य अल नीनो में, तापमान दीर्घकालिक औसत से लगभग 1 डिग्री सेल्सियस (या 1.8 डिग्री फारेनहाइट) ऊपर बढ़ सकता है। लेकिन पिछले 50 वर्षों के सबसे बड़े अल नीनो दौरों में—जो 1982, 1997 और 2015 में शुरू हुए थे—तापमान सामान्य से 2 डिग्री सेल्सियस या उससे अधिक ऊपर चला गया था। इनमें से प्रत्येक घटना ने वैश्विक अर्थव्यवस्था को भारी चोट पहुंचाई थी।

इस साल, कई मौसम विज्ञानियों के पूर्वानुमान कह रहे हैं कि तापमान में 3 डिग्री सेल्सियस तक की अभूतपूर्व वृद्धि हो सकती है। सबसे बेहतर अनुमानों के अनुसार, 1877 के अल नीनो का पैमाना भी इतना बड़ा नहीं था।

बर्कले अर्थ के शोध वैज्ञानिक जेक हौसफादर कहते हैं, “कई मॉडल अब एक ऐसा परिदृश्य दिखा रहे हैं जो रिकॉर्ड तोड़ने वाले अल नीनो की वास्तविक संभावना को दर्शाता है। हालांकि, निश्चित रूप से जानने के लिए अभी थोड़ा इंतजार करना होगा।”

आमतौर पर अल नीनो का प्रभाव किसी कैलेंडर वर्ष के अंतिम महीनों में अपने चरम पर होता है, और इसके बाद के महीनों में यह दुनिया भर के मैदानी इलाकों के तापमान को बढ़ा देता है। नतीजतन, कई वैज्ञानिकों की भविष्यवाणी है कि आने वाला साल इतिहास का सबसे गर्म साल साबित हो सकता है।

हर अल नीनो अपने आप में अलग होता है। लेकिन सामान्य तौर पर, यह अमेरिका के कुछ हिस्सों में अत्यधिक बारिश और नमी की स्थिति पैदा करता है, जबकि अटलांटिक महासागर में आने वाले चक्रवातों (हरीकेन) के सीजन को दबा देता है। इसके विपरीत, यह घटना दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया (जिसमें भारत शामिल है), ऑस्ट्रेलिया और दक्षिणी अफ्रीका में सूखे के जोखिम को बहुत ज्यादा बढ़ा देती है।

भारत पर प्रभाव और आधुनिक तैयारी

भारत में, जहां अल नीनो के दौर में आमतौर पर कम बारिश या सूखा देखने को मिलता है, सरकार ने अभी से ही अपनी तैयारियां और बैठकें शुरू कर दी हैं। भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (IIT) गांधीनगर के प्रोफेसर विमल मिश्रा का कहना है कि आज भारत के सामने उस स्तर का जोखिम नहीं है जो एक सदी से भी पहले था। उन्होंने कहा, “अगर किसी एक साल मानसून कमजोर भी रहता है, तो हम अकाल की स्थिति नहीं देखेंगे।” उन्होंने इसके पीछे भारत की सार्वजनिक वितरण प्रणाली (PDS) का हवाला दिया, जो रियायती दरों पर बुनियादी खाद्यान्न और राशन की उपलब्धता की गारंटी देती है।

लेकिन डॉ. मिश्रा ने सचेत किया कि भारत, अन्य देशों की तरह, अभी भी जोखिमों से पूरी तरह बाहर नहीं है। यदि बारिश बहुत कम होती है, तो ग्रामीण आबादी अपनी जमा पूंजी खर्च करने पर मजबूर होगी। वे बाजार में कम खर्च करेंगे, जिससे व्यापार प्रभावित होंगे। सूखे के दौरान स्कूलों में पढ़ाई छोड़ने (ड्रॉपआउट) की दर बढ़ जाती है। उन्होंने कहा, “इसका सीधा असर भारत की आर्थिक विकास दर (GDP) पर पड़ता है।”

डॉ. मिश्रा ने भारत के बड़े अकालों का गहरा अध्ययन किया है। वे 1870 के दशक के उस अकाल और आज भारत द्वारा की जा रही तैयारियों के बीच एक सीधा संबंध देखते हैं। वे कहते हैं, “अतीत की वे आपदाएं हमें यह सीख देती हैं कि भविष्य के लिए बेहतर तरीके से कैसे तैयार रहा जाए। वह इतिहास हमें दिखाता है कि प्रकृति के कहर से बदतर से बदतर क्या हो सकता है।”