NASA का अपने लंबे समय तक मंगल की परिक्रमा करने वाले यान को अलविदा

अंतरिक्ष एजेंसी ने घोषणा की है कि दशक से अधिक समय तक मंगल की परिक्रमा करने वाला MAVEN अंतरिक्ष यान अब सेवा से बाहर हो रहा है।

-कैटरीना मिलर द्वारा-

बुधवार को NASA ने 11 वर्ष से अधिक समय तक चले एक महत्वपूर्ण मिशन का समापन घोषित किया। इस मिशन का मुख्य उद्देश्य मंगल ग्रह के बारे में एक बड़ी पहेली सुलझाना था — वह हवा कहाँ चली गई जो कभी इस ग्रह को रहने योग्य बनाती थी?

MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) नामक NASA का यह यान 2014 से मंगल के चारों ओर परिक्रमा कर रहा था। 6 दिसंबर को NASA को MAVEN से आखिरी सिग्नल मिला, ठीक उससे पहले जब यान मंगल के पीछे चला गया था। इसके बाद यान ने जवाब देना बंद कर दिया।

एक जांच समिति को पता चला कि MAVEN अचानक घूमने लगा, जिससे उसकी बैटरियां बहुत तेजी से खाली हो गईं और संचार प्रणाली में बिजली चली गई।

मिशन की मुख्य शोधकर्ता और कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय की वैज्ञानिक शannon क्यूरी ने बुधवार को एक समाचार सम्मेलन में कहा, “टीम इस बात से बहुत दुखी है। लेकिन साथ ही, हम पिछले दशक में जो विज्ञान हासिल किया है, उस पर बेहद गर्व है।”

NASA के अधिकारियों ने इस घटना के मूल कारण पर अनुमान लगाने से इनकार कर दिया। अंतिम रिपोर्ट इसी वर्ष बाद में जारी होने की उम्मीद है।

MAVEN का प्रक्षेपण नवंबर 2013 में फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से किया गया था। यह NASA का पहला ऐसा मिशन था जो विशेष रूप से मंगल के वायुमंडल और उसके विकास का अध्ययन करने के लिए भेजा गया था। यान एक साल से भी कम समय में मंगल पहुंच गया और तब से लगातार उसकी परिक्रमा कर रहा था। यह मंगल के वायुमंडल की संरचना और हवा के अणुओं के अंतरिक्ष में निकल जाने की प्रक्रियाओं का अध्ययन कर रहा था।

मंगल की सतह पर पाए गए प्राचीन घाटियों, डेल्टाओं और नदी घाटियों से पता चलता है कि यहां कभी पानी बहता था। वैज्ञानिकों का मानना है कि उस समय मंगल के चारों ओर एक घना वायुमंडल था, जो इसे गर्म और नम रखता था। MAVEN टीम मंगल के वायुमंडल का अध्ययन करके यह समझना चाहती थी कि वह हवा कहाँ गई और उसके नष्ट होने से मंगल कैसे रहने योग्य से ठंडा और सूखा ग्रह बन गया।

MAVEN का मूल मिशन केवल एक वर्ष का था, लेकिन वैज्ञानिकों को शुरू से ही उम्मीद थी कि यह बहुत लंबे समय तक चल सकता है। इस यान के डेटा ने वैज्ञानिकों को मंगल के वायुमंडल के नष्ट होने की दर मापने और सौर पवन (सूर्य से निकलने वाली गर्म प्लाज्मा की धारा) के कारण वायुमंडल के तेजी से छिनने की प्रक्रिया को समझने में मदद की।

MAVEN ने मंगल की सतह के ऊपर नई तरह की ऑरोरा (उत्तरी/दक्षिणी प्रकाश) को भी देखा और हमारे सौर मंडल के बाहर से आने वाली तीसरी ज्ञात वस्तु धूमकेतु 3I/ATLAS की तस्वीरें लीं।

मिशन के दौरान यान नियमित रूप से मंगल के पीछे चला जाता था, जिससे 20-30 मिनट का संचार ब्लैकआउट हो जाता था। लेकिन दिसंबर में NASA का डीप स्पेस नेटवर्क (रेडियो एंटेना का समूह) इस ब्लैकआउट के दौरान संचार फिर से स्थापित नहीं कर सका।

टीम ने 2025 के अंत तक MAVEN को वापस सक्रिय करने के कई प्रयास किए, जिसमें यान के कंप्यूटर को जबरन रीबूट करना भी शामिल था। जनवरी में वेस्ट वर्जीनिया के ग्रीन बैंक ऑब्जर्वेटरी के रेडियो टेलीस्कोप ने भी यान की तलाश की। लेकिन सभी प्रयास असफल रहे।

फरवरी में NASA ने यान के भविष्य पर विचार के लिए एक समिति बनाई। समिति को पता चला कि सिग्नल खोने से पहले के हफ्तों में MAVEN सामान्य रूप से काम कर रहा था। लेकिन जब यान मंगल के पीछे से निकला, तो वह सुरक्षित मोड (Safe Mode) में था और तब से चुप है।

समिति को यान से कुछ डेटा के टुकड़े मिले, जिनसे पता चला कि MAVEN प्रति मिनट लगभग 2.7 चक्कर लगा रहा था। मिशन प्रबंधक माइक मोरो ने कहा कि यह असामान्य था क्योंकि MAVEN को बिल्कुल नहीं घूमना चाहिए।

“यह ऐसी समस्या का संकेत है जिससे यान शायद उबर नहीं पाया,” उन्होंने समाचार सम्मेलन में कहा।

समिति ने निष्कर्ष निकाला कि MAVEN अब वापस नहीं लाया जा सकता। विज्ञान संचालन जारी रखने के अलावा, यह यान मंगल और पृथ्वी के बीच डेटा रिले करने में भी असमर्थ हो गया था, जो NASA के मंगल रोवर्स के लिए महत्वपूर्ण था।

NASA के मार्स एक्सप्लोरेशन प्रोग्राम की निदेशक टिफ़नी मॉर्गन ने कहा कि NASA और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के अन्य ऑर्बिटर्स संचार रिले का काम संभाल लेंगे। हालांकि MAVEN के जाने से पृथ्वी पर विज्ञान डेटा पहुंचने में “थोड़ी देरी” होगी।

MAVEN अगले 50 से 100 वर्षों तक मंगल की परिक्रमा करता रहेगा। इसके बाद उसकी कक्षा इतनी गिर जाएगी कि वह मंगल के वायुमंडल में जलकर राख हो जाएगा।

समाचार सम्मेलन में डॉ. शैनन क्यूरी ने कहा कि MAVEN ने वैज्ञानिकों को मंगल के गायब होते वायुमंडल की प्रक्रियाओं को पृथ्वी समेत किसी भी अन्य ग्रह की तुलना में अधिक विस्तार से समझने में सक्षम बनाया।

जब उनसे पूछा गया कि वे MAVEN की समाधि पर क्या लिखेंगी, तो उन्होंने जवाब दिया: “Best. Mars. Mission. Ever.” (सर्वश्रेष्ठ। मंगल। मिशन। कभी।)

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कैटरीना मिलर शिकागो में रहकर The New York Times के लिए विज्ञान रिपोर्टर हैं। उन्होंने शिकागो विश्वविद्यालय से भौतिकी में पीएचडी प्राप्त की है।