नासा के डीप स्पेस नेटवर्क में जुड़ा अगली पीढ़ी का नया एंटीना

– A NASA FEATURE-

नासा के डीप स्पेस नेटवर्क में एक नई पीढ़ी के एंटीना के शामिल होने से इसकी क्षमताओं में काफी इजाफा हुआ है। कैलिफोर्निया स्थित नासा की डीप स्पेस नेटवर्क सुविधा में 34 मीटर यानी 114 फीट चौड़े एक नए रेडियो फ्रीक्वेंसी एंटीना को एजेंसी के डीप स्पेस कम्युनिकेशंस एंड नेविगेशन सिस्टम में जोड़ा गया है। यह नेटवर्क सौर मंडल और अंतरतारकीय अंतरिक्ष का अन्वेषण कर रहे 40 से अधिक अंतरिक्ष यानों को सहायता प्रदान करने के लिए दुनिया भर में तीन वैश्विक सुविधाओं में स्थित विशाल डिश एंटेना का उपयोग करता है। नए डीप स्पेस स्टेशन 23 (DSS-23) को बार्स्टो के पास गोल्डस्टोन डीप स्पेस कम्युनिकेशंस कॉम्प्लेक्स में स्थापित किया गया है, जिसका प्रबंधन दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) द्वारा किया जाता है।

इस पूरी तरह तैयार DSS-23 एंटीना के औपचारिक उद्घाटन समारोह के लिए नासा के नेतृत्व, कर्मचारियों और कई गणमान्य व्यक्तियों का जमावड़ा हुआ। डीप स्पेस नेटवर्क के अपर्चर एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट के तहत जोड़ा गया यह सबसे नवीनतम एंटीना है। इस परियोजना की शुरुआत 2009 में छह नए 34-मीटर मल्टीफ्रीक्वेंसी बीम-वेवगाइड एंटेना जोड़कर नेटवर्क को अपग्रेड और विस्तारित करने के उद्देश्य से की गई थी। ये बहुमुखी डिश विभिन्न रेडियो आवृत्तियों पर काम करने वाले कई मिशनों को सशक्त बना सकते हैं।

वाशिंगटन स्थित नासा मुख्यालय में रिसर्च एंड टेक्नोलॉजी मिशन डायरेक्टरेट के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर जेम्स केन्यॉन ने बताया कि डीप स्पेस नेटवर्क का विस्तार करके नासा आगे के साहसिक मिशनों के लिए आवश्यक संचार नींव को मजबूत कर रहा है। इनमें चंद्रमा के अधिक से अधिक क्षेत्रों की खोज से लेकर सौर मंडल की गहराई में झांकना शामिल है। उन्होंने कहा कि यह नया एंटीना अंतरिक्ष अन्वेषण के राष्ट्रीय लक्ष्यों को पूरा करने और उन सीमाओं को आगे बढ़ाने में मदद करेगा जो कभी असंभव लगती थीं।

मई से जुलाई के दौरान अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन करने के लिए एक परीक्षण अभियान पूरा करने के बाद, नए DSS-23 ने 3 अगस्त को नासा की चंद्र एक्स-रे वेधशाला को ट्रैक करते हुए अपना परिचालन शुरू किया। तब से यह नासा के मार्स रिकोनिसेंस ऑर्बिटर, साइकी, जूनो, वॉयेजर 1 और गहरे अंतरिक्ष में मौजूद अन्य रोबोटिक अंतरिक्ष यानों जैसे दर्जनों मिशनों के साथ संचार कर रहा है। जेपीएल के निदेशक डेव गैलाघेर ने कहा कि इस अगली पीढ़ी के एंटीना का जुड़ना हमें पूरी तरह से आधुनिक नेटवर्क के करीब लाता है जो डीप स्पेस कम्युनिकेशंस में नासा के नेतृत्व को सुनिश्चित करने के लिए उन्नत तकनीक को अपनाता है। 60 से अधिक वर्षों के निरंतर संचालन के बाद ये अपग्रेड नेटवर्क को अन्वेषण के एक नए युग के लिए तैयार करते हैं।

DSS-23 का निर्माण फरवरी 2020 में शुरू हुआ था। दिसंबर 2024 में एंटीना के पेडस्टल पर 133 टन धातु के रिफ्लेक्टर फ्रेमवर्क को रखे जाने और बोल्ट से कसे जाने के बाद, इंजीनियरों ने फ्रेमवर्क पर पैनल स्थापित किए जो अंतरिक्ष यान से प्रसारित और प्राप्त रेडियो फ्रीक्वेंसी संकेतों को प्रतिबिंबित करते हैं। इसके बाद एंटीना को ध्यानपूर्वक कैलिब्रेट करने की प्रक्रिया शुरू हुई ताकि यह नेटवर्क के बाकी हिस्सों के साथ मिलकर काम कर सके।

यह गोल्डस्टोन में पांचवां एंटीना है (जिसमें पहले से तीन 34-मीटर एंटेना और एक 70-मीटर एंटेना मौजूद हैं) और नेटवर्क में शामिल होने वाला पांचवां एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट एंटीना है, जिसमें गोल्डस्टोन, मैड्रिड और कैनबरा, ऑस्ट्रेलिया के कॉम्प्लेक्स शामिल हैं। मल्टीफ्रीक्वेंसी बीम वेवगाइड एंटेना चलते हुए डिश पर भारी और संवेदनशील इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को रखने के बजाय सिग्नल को नीचे एक स्थिर, जलवायु-नियंत्रित भूमिगत कमरे में भेजते हैं। बहुमुखी प्रतिभा की पेशकश के अलावा, यह डिज़ाइन सिस्टम के रखरखाव और अपग्रेड के लिए आसान पहुँच प्रदान करता है।

जेपीएल में डीप स्पेस नेटवर्क अपर्चर एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट के प्रबंधक जर्मेन अजीज ने बताया कि सबसे बड़ी चुनौती वास्तव में एंटीना का निर्माण करना नहीं था, बल्कि यांत्रिक, विद्युत, सॉफ्टवेयर, रेडियो फ्रीक्वेंसी और बुनियादी ढांचे की प्रणालियों के एक जटिल संग्रह को एक एकल, मिशन-रेडी परिसंपत्ति में बदलना था। नासा के डीप स्पेस मिशनों का समर्थन करने से पहले हर सब-सिस्टम को असाधारण सटीकता और विश्वसनीयता के साथ काम करने के लिए एकीकृत, कैलिब्रेट और सत्यापित किया जाना आवश्यक होता है।

यह संवर्धन परियोजना तब पूरी होगी जब कैनबरा सुविधा में छठा एन्हांसमेंट-प्रोजेक्ट एंटीना, डीप स्पेस स्टेशन 33, वर्ष 2029 में ऑनलाइन आ जाएगा, जिससे पूरे नेटवर्क में 34-मीटर एंटेना की कुल संख्या 13 हो जाएगी। 34-मीटर एंटेना को संयोजित और एक साथ संचालित करके प्रत्येक सुविधा के एकल 70-मीटर एंटीना के लिए एक समकक्ष संचार बैकअप प्रदान किया जा सकता है, जिन्हें 50 से अधिक वर्षों के लगभग निरंतर संचालन के बाद बनाए रखना और मरम्मत करना कठिन और खर्चीला होता जा रहा है।

नासा के लिए कैलटेक द्वारा प्रबंधित, जेपीएल नासा के रिसर्च एंड टेक्नोलॉजी मिशन डायरेक्टरेट के भीतर नासा के SCaN (स्पेस कम्युनिकेशंस एंड नेविगेशन) कार्यक्रम की देखरेख के साथ एजेंसी के डीप स्पेस नेटवर्क का प्रबंधन करता है। 100 से अधिक नासा और गैर-नासा मिशन डीप स्पेस नेटवर्क और नियर स्पेस नेटवर्क पर निर्भर हैं। इनमें अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर मौजूद अंतरिक्ष यात्रियों और भविष्य के आर्टेमिस मिशनों का समर्थन करने वाले, पृथ्वी की निगरानी करने वाले, चंद्रमा की खोज करने वाले और सौर मंडल तथा उससे परे का अन्वेषण करने वाले मिशन शामिल हैं।