प्राचीन काल के मानव (Neanderthals) हाथियों का शिकार करने में सक्षम थे? सबूत एक प्राचीन हड्डी में छिपा है
एक नए अध्ययन में पाया गया है कि एक हाथी का कंकाल, जिसे दशकों तक महत्वहीन मानकर खारिज कर दिया गया था, अब सावधानीपूर्वक योजना, टीम वर्क और एक सोची-समझी हत्या का प्रमाण दे रहा है।
जब 1948 में जर्मनी में एक प्राचीन झील के तल में लकड़ी के भाले से बिंधा हुआ 1,25,000 साल पुराना हाथी का कंकाल मिला था, तब यह मान लिया गया था कि उस समय यूरोप में रहने वाले निएंडरथल इतने परिष्कृत नहीं थे कि वे इतने विशाल जीवों का शिकार कर सकें। शंकालुओं का तर्क था कि लेहरिंगन झील के तल में हड्डियों के साथ मिला भाला शायद मानवीय हाथों के बजाय भौगोलिक संयोग से वहां पहुंचा होगा। अगले 78 वर्षों तक, इन अवशेषों को एक बड़ी सफलता के बजाय केवल एक कौतूहल के रूप में देखा गया। लेकिन पिछले महीने ‘नेचर’ (Nature) जर्नल में प्रकाशित साक्ष्यों के पुनर्मूल्यांकन ने एक अलग कहानी बताई है: कंकाल पर औजारों के स्पष्ट निशान हैं, जो एक सोची-समझी हत्या के अचूक संकेत हैं।
इस शोध पत्र के मुख्य लेखक और जर्मनी के हनोवर में लोअर सेक्सनी स्टेट ऑफिस फॉर कल्चरल हेरिटेज के चिड़ियाघर-पुरातत्वविद् इवो वर्हेइजेन का कहना है कि पुराने शोधकर्ताओं ने इस गलत धारणा पर काम किया कि नमूने से कसाईपन (butchery) के सभी निशान मिट गए होंगे। उन्होंने कहा, “किसी को कुछ भी नहीं मिला क्योंकि वास्तव में कोई खोज ही नहीं रहा था।”
उस समय के सबसे बड़े भूमि स्तनपायी—सीधे दांतों वाले विशाल हाथी—को मार गिराना इस बात का प्रमाण है कि निएंडरथल सरल या अवसरवादी शिकारी नहीं थे। निष्कर्ष बताते हैं कि इन शुरुआती इंसानों ने ‘होमो सेपियन्स’ के यूरोप पहुंचने से 75,000 साल पहले ही बड़े शिकार के लिए समन्वित टीम वर्क का इस्तेमाल किया था।
पुरातत्वविद् थॉमस टर्बर्गर, जिन्होंने इस परियोजना पर सहयोग किया, ने कहा कि यह सबूत निएंडरथल को समझने में एक “महत्वपूर्ण कड़ी” है। यह दर्शाता है कि उनके पास परिदृश्य का गहरा ज्ञान और सावधानीपूर्वक योजना बनाने की क्षमता थी, जिसे कभी केवल आधुनिक मनुष्यों के लिए अद्वितीय माना जाता था।
उत्खनन की अव्यवस्था और खोज का सफर दशकों पहले इस अवशेष की खुदाई काफी अव्यवस्थित रही थी। यह वैज्ञानिकों के साथ नहीं, बल्कि स्थानीय खनिकों के साथ शुरू हुई थी जो तलछट की परतों को काट रहे थे। इसके बाद एक शौकिया पुरातत्वविद् वहां पहुंचे। हड्डियों को मजदूरों ने अपनी जेब में भर लिया था और कोई फोटोग्राफिक रिकॉर्ड भी नहीं था। सात साल तक इस अवशेष के अधिकारों को लेकर चली मुकदमेबाजी ने इसे फिर से दफन कर दिया और यह पास के ही एक छोटे से संग्रहालय के डिब्बों में धूल फांकता रहा।
असली सफलता पिछले साल मिली जब वर्हेइजेन ने उन उपेक्षित बक्सों को करीब से देखा। उन्हें तुरंत एहसास हुआ कि हाथी को प्राचीन शिकारियों द्वारा व्यवस्थित तरीके से काटा गया था। वर्हेइजेन ने कहा, “कुछ कट मार्क्स (निशान) एकदम स्पष्ट थे।”
उनकी जांच से संकेत मिला कि वह हाथी करीब 30 साल का नर था, जिसकी ऊंचाई कंधों तक लगभग 13 फीट रही होगी। झुंड की मादा के बजाय इस अकेले नर को इसलिए निशाना बनाया गया होगा क्योंकि यह शिकार का एक सुरक्षित और अधिक स्थिर विकल्प था।
वर्हेइजेन के अनुसार, हाथी की पसलियों के बीच फंसा आठ फीट का यू (yew) लकड़ी का भाला एक उच्च-जोखिम वाली और करीबी लड़ाई का दृश्य पेश करता है। दूरी से फेंकने वाले हल्के भाले के विपरीत, इस हथियार का संतुलन बिंदु बताता है कि इसे पकड़कर अत्यधिक बल के साथ शरीर के भीतर उतारने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
एक बड़ी दावत का आयोजन कंकाल, विशेष रूप से छाती के हिस्से पर मिले निशानों से पता चला कि निएंडरथल ने शरीर के अंगों और कीमती ऊतकों को निकालने के लिए बहुत ही सटीक और शारीरिक रूप से व्यवस्थित कटाई की थी। यह एक नियंत्रित और श्रम-प्रधान कार्य था, जो बताता है कि वे बड़े सामाजिक समूहों में रहते थे।
झील के किनारे मिले नुकीले पत्थरों (flint flakes) और अन्य जानवरों (भालू, बीवर और औरोक्स) के अवशेष एक परिष्कृत सामूहिक प्रयास की ओर इशारा करते हैं। शिकारियों ने अनुमानित 7,700 पाउंड मांस, चर्बी और अंग प्राप्त किए थे, जो एक छोटे समुदाय को पूरे सीजन तक खिला सकते थे।
नेवादा विश्वविद्यालय के एमेरिटस प्रोफेसर गैरी हेन्स ने कहा कि यह शोध निएंडरथल के बारे में हमारे ज्ञान को बढ़ाता है, जिन्हें कभी केवल मरे हुए जानवरों को खाने वाले “भारी-भरकम बर्बर” के रूप में देखा जाता था।
यह अध्ययन अन्य नए शोधों से भी मेल खाता है जो बताते हैं कि 1.8 मिलियन वर्ष पहले से लेकर 125,000 वर्ष पहले तक, शुरुआती मानव प्रजातियों ने हाथियों जैसे विशालकाय जीवों का शोषण करके उच्च-कैलोरी आहार प्राप्त किया, जिससे उनके मस्तिष्क के विकास में मदद मिली।
इन 1,25,000 साल पुराने निशानों ने वैज्ञानिकों को हमारे पूर्वजों के जीवन की गहराई को फिर से समझने का मौका दिया है। एक अकेले हाथी की हड्डियों से मिला यह एक बड़ा खजाना है। (The original article in English published by the New York Times on 24 April is translated and presented by Jay Singh Rawat)