शुगर फ्री मीठा : क्या यह सचमुच सुरक्षित है?

कृत्रिम मिठास: क्या मीठे का यह विकल्प हमारी आंत और मस्तिष्क को कर रहा है प्रभावित?

चीनी से बचने के लिए आजकल बड़ी संख्या में लोग कृत्रिम मिठास (Artificial Sweeteners) का उपयोग कर रहे हैं। शुगर-फ्री चाय, कॉफी, डाइट कोल्ड ड्रिंक, प्रोटीन पाउडर, शुगर-फ्री मिठाइयां और लो-कैलोरी खाद्य पदार्थों में इनका इस्तेमाल तेजी से बढ़ा है। लंबे समय तक इन्हें चीनी का सुरक्षित विकल्प माना जाता रहा, लेकिन हाल के शोध संकेत दे रहे हैं कि इनका लगातार सेवन शरीर के गट-ब्रेन (आंत-मस्तिष्क) संचार तंत्र, भूख नियंत्रण, इंसुलिन की कार्यक्षमता और चयापचय (Metabolism) पर प्रतिकूल प्रभाव डाल सकता है।
जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा पिछले शताब्दी में सैकरीन की खोज के बाद कृत्रिम मिठास का उपयोग लगातार बढ़ा। इनका उद्देश्य कैलोरी कम करना और मधुमेह रोगियों को मीठे का विकल्प देना था। हालांकि अब विशेषज्ञों का कहना है कि ये केवल मीठा स्वाद देते हैं, लेकिन शरीर को अपेक्षित कैलोरी नहीं मिलती। इससे मस्तिष्क और आंत के बीच संदेशों का संतुलन बिगड़ सकता है।
दिल्ली के एंडोक्राइनोलॉजिस्ट डॉ. अम्बरीश मित्तल के अनुसार कृत्रिम मिठास का तृप्ति (Satiety) पर प्रभाव जटिल है। लंबे समय तक इनके सेवन से इंसुलिन प्रतिरोध (Insulin Resistance) बढ़ने की आशंका रहती है। वहीं, कंसास विश्वविद्यालय के गैस्ट्रोएंटेरोलॉजिस्ट प्रो. प्रतीक शर्मा का कहना है कि मीठा स्वाद मिलने पर मस्तिष्क कैलोरी आने की उम्मीद करता है। जब वास्तविक कैलोरी नहीं मिलती तो मस्तिष्क भूख का संकेत देता रहता है, जिससे व्यक्ति अधिक भोजन करने लगता है और अंततः वजन तथा रक्त शर्करा दोनों बढ़ सकते हैं।
जनवरी 2025 में नेचर मेटाबॉलिज्म में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि सुक्रालोज़ मस्तिष्क के हाइपोथैलेमस को प्रभावित कर सकता है। यह भाग भूख और ऊर्जा संतुलन को नियंत्रित करता है। अध्ययन के अनुसार मीठे स्वाद और वास्तविक ऊर्जा के बीच असंगति से भूख नियंत्रित करने वाली प्रणाली प्रभावित हो सकती है।
कौन-कौन से स्वीटनर सबसे अधिक प्रचलित हैं?
एस्पार्टेम (Aspartame): चीनी से लगभग 200 गुना अधिक मीठा। कुछ लोगों में सिरदर्द और अपच की शिकायत हो सकती है।
सुक्रालोज़ (Sucralose): चीनी से लगभग 600 गुना अधिक मीठा। कुछ अध्ययनों में इसे भूख बढ़ाने वाले संकेतों से जोड़ा गया है।
सैकरीन (Saccharin): चीनी से 300–400 गुना अधिक मीठा। इसके सेवन के बाद कई लोगों को कड़वा या धातु जैसा स्वाद महसूस हो सकता है।
एसेसल्फेम पोटैशियम (Acesulfame-K): इसके दीर्घकालिक प्रभावों पर अभी भी शोध जारी है, विशेषकर आंत के सूक्ष्मजीवों (Gut Microbiome) पर।
शुगर अल्कोहल भी पूरी तरह सुरक्षित नहीं
जाइलिटॉल, सोर्बिटॉल, मैल्टिटॉल और एरिथ्रिटॉल जैसे शुगर अल्कोहल व्यापक रूप से शुगर-फ्री उत्पादों में उपयोग किए जाते हैं। अधिक मात्रा में इनका सेवन गैस, पेट फूलना, ऐंठन और दस्त जैसी समस्याएं पैदा कर सकता है। कुछ अध्ययनों में एरिथ्रिटॉल को हृदय रोगों के बढ़े हुए जोखिम से भी जोड़ा गया है, हालांकि इस विषय पर अभी और शोध की आवश्यकता है।
प्राकृतिक विकल्प बेहतर, लेकिन सीमित मात्रा में
स्टीविया पौधे से प्राप्त प्राकृतिक मिठास है और सामान्य मात्रा में इसे अपेक्षाकृत सुरक्षित माना जाता है। हालांकि अत्यधिक सेवन से मतली या पेट फूलने जैसी समस्याएं हो सकती हैं। मोंक फ्रूट भी एक प्राकृतिक विकल्प है, लेकिन बाजार में उपलब्ध अधिकांश उत्पादों में इसे अन्य मिठास के साथ मिलाकर बेचा जाता है।
‘डाइट’ का अर्थ कैलोरी-फ्री नहीं
विशेषज्ञों का कहना है कि डाइट या शुगर-फ्री उत्पाद हमेशा कम कैलोरी वाले नहीं होते। इनमें वसा, कार्बोहाइड्रेट या अन्य पदार्थ मौजूद हो सकते हैं। कई उत्पादों में स्वाद और बनावट बनाए रखने के लिए माल्टोडेक्सट्रिन और डेक्सट्रोज़ जैसे कार्बोहाइड्रेट मिलाए जाते हैं, जो अधिक मात्रा में लेने पर रक्त शर्करा बढ़ा सकते हैं।
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के हालिया शोध में यह भी संकेत मिला है कि कुछ कृत्रिम मिठास आंत के लाभकारी बैक्टीरिया की वृद्धि को प्रभावित कर सकती हैं, जिससे ग्लूकोज नियंत्रण और चयापचय पर असर पड़ सकता है। हालांकि यह प्रभाव सभी लोगों में समान नहीं पाया गया।
संतुलित सेवन ही सबसे सुरक्षित
विशेषज्ञों का निष्कर्ष है कि कृत्रिम मिठास अल्पकाल में चीनी की मात्रा कम करने में सहायक हो सकती है, लेकिन इन्हें स्वस्थ जीवनशैली का स्थायी विकल्प नहीं माना जाना चाहिए। मीठा खाने की आदत कम करना, संतुलित आहार लेना और अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों का सेवन सीमित करना दीर्घकाल में अधिक लाभकारी माना जाता है। कृत्रिम मिठास स्वयं मीठे की लत, भावनात्मक भोजन या अस्वस्थ खानपान की मूल समस्या का समाधान नहीं करती।