समुद्र में खोया ‘पैन एएम क्लिपर एंडेवर’ विमान 70 से अधिक वर्षों बाद मिला
प्यूर्टो रिको के तट के पास दुर्घटनाग्रस्त होकर अटलांटिक महासागर की गहराइयों में डूबे इस विमान में सवार 69 लोगों में से 52 की मौत हो गई थी।
लेखक: नील विगडोर
प्यूर्टो रिको के सैन जुआन से न्यूयॉर्क के लिए उड़ान भरते ही डगलस DC-4 विमान के दाहिने दोनों इंजनों की बिजली एक के बाद एक गुल हो गई और यह उड़ान नौ मिनट से भी कम समय तक चल सकी।
‘पैन अमेरिकन क्लिपर एंडेवर’ के पायलट के पास विमान को समुद्र में उतारने (इमरजेंसी लैंडिंग) के अलावा कोई चारा नहीं बचा था। 11 अप्रैल, 1952 को हुई इस आपातकालीन लैंडिंग में सभी 69 यात्री और चालक दल के सदस्य शुरुआती दुर्घटना में तो बच गए, लेकिन पानी में उतरने के कुछ ही कीमती मिनटों में घबराहट और भ्रम की स्थिति पैदा हो गई।
विमान का पिछला हिस्सा (पूंछ) टूटकर अलग हो गया और इसका धड़ (मुख्य हिस्सा) समुद्र में डूब गया। इस दुर्घटना में 52 लोगों की जान चली गई और यह हादसा आने वाली पीढ़ियों के लिए एयरलाइन सुरक्षा निर्देशों और प्रक्रियाओं में बड़े बदलाव का कारण बना।
लगभग पौन शताब्दी (75 साल) तक, बोइंग 737 के आकार का यह मलबा अटलांटिक महासागर की गहराइयों में खोया रहा।
लेकिन एक खोजकर्ता दल के अनुसार, 2 जून को अत्याधुनिक सोनार और कैमरों से लैस एक स्वचालित पानी के नीचे चलने वाले वाहन (AUV – जो टॉरपीडो जैसा दिखता है) की मदद से समुद्र की तलहटी को खंगालने के बाद एक बड़ी सफलता मिली।
समुद्र की सतह से 2,000 फीट नीचे और तट से लगभग पांच मील दूर, पैन अमेरिकन वर्ल्ड एयरवेज के पंखों वाले ग्लोब लोगो के नीले बैकग्राउंड पर सफेद अक्षरों में ‘PAA’ लिखा हुआ दिखाई दिया—वही लोगो जो खोजकर्ताओं के अनुसार विमान के अगले हिस्से (नोज़) पर था।
वे “Endeavor” शब्द में ‘VOR’ अक्षर भी देख पाए। शब्द का बाकी हिस्सा समय और समुद्री तत्वों के मलबे से ढका हुआ था।
डिस्कवरी चैनल के कार्यक्रम “एक्सपीडिशन अननोन” के होस्ट और इस प्रोजेक्ट से जुड़े जोश गेट्स ने एक साक्षात्कार में कहा, “जब वे पहली तस्वीरें सामने आईं, तो यह एक बड़ा झटका था। इसने मेरी सांसें थाम दीं क्योंकि यह वास्तव में मेरी कल्पना से परे था। विमान काफी हद तक सही-सलामत है, और एल्युमिनियम—जिसमें जंग नहीं लगता—को नीचे से चमचमाते देखना वाकई हैरान कर देने वाला था।”
दुर्घटना की कहानी
सिविल एयरोनॉटिक्स बोर्ड के समक्ष पायलट के बयान के अनुसार, पैन एएम फ़्लाइट 526A (जिसे ‘ईस्टर स्पेशल’ उपनाम दिया गया था) गुड फ्राइडे के दिन न्यूयॉर्क के आइडलवाइल्ड एयरपोर्ट (अब कैनेडी इंटरनेशनल) जा रही थी, तभी इसके चार में से दो इंजनों ने काम करना बंद कर दिया।
पायलट जॉन सी. बर्न ने सैन जुआन की ओर वापस मुड़ने की कोशिश की, लेकिन विमान तेजी से समुद्र के ऊपर ऊंचाई खो रहा था। इसके बाद क्रू को ईंधन बाहर फेंकने और समुद्र में आपातकालीन लैंडिंग करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
पायलट ने बोर्ड को बताया कि पानी में उतरने के बाद कई यात्रियों ने कप्तान के विमान छोड़ने के आदेश को मानने से इनकार कर दिया और अपनी सीटों पर बेल्ट बांधे बैठे रहे। उन्होंने यह भी बताया कि उन्हें कुछ लोगों को जबरन पानी में फेंकना पड़ा था।
उत्तरजीवियों (बच निकले लोगों) के ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, भाषा की बाधा ने भी निकासी प्रक्रिया में रुकावट डाली। उफनते समुद्र और पानी में शार्क के खतरे के कारण भी कुछ यात्री केबिन के अंदर ही रहे, जिससे कई लोग डूब गए।
उस समय टेकऑफ़ और लैंडिंग से पहले सुरक्षा निर्देश (Safety Briefings) देना अनिवार्य नहीं था। इस हादसे ने यात्रियों को आपातकालीन स्थिति में क्या करना चाहिए, इसके नए नियम और निर्देश लागू करने के लिए प्रेरित किया।
श्री गेट्स ने कहा, “यह एक ऐसी दुर्घटना है जिसने विमानन क्षेत्र को मौलिक रूप से बदल कर रख दिया।”
80 वर्षीया डायना लाचाटानेरे ने सोमवार को बताया कि जब उनके पिता रोमुलो लाचाटानेरे (जो एक अस्पताल में फार्मासिस्ट और फोटोग्राफर थे) की इस हादसे में मौत हुई, तब वह केवल 5 वर्ष की थीं। वह वाशिंगटन हाइट्स स्थित अपने घर लौट रहे थे।
न्यूयॉर्क पब्लिक लाइब्रेरी के शॉम्बर्ग सेंटर की पूर्व उप-निदेशक और सेवानिवृत्त आर्काइविस्ट सुश्री लाचाटानेरे ने कहा, “यह आज भी भावुक कर देता है। कोई शव नहीं मिला था। उनके बारे में सोचकर ही मुझे दुख होता है।”
उन्होंने बताया कि उन्हें इस बात की जानकारी नहीं थी कि मलबे की तलाश की जा रही थी।
एक ऐतिहासिक खोज
दिलचस्प बात यह है कि इस उड़ान के कैप्टन 1943 में एक अन्य बड़े विमान हादसे में शामिल रहे थे, जब वे ‘यांकी क्लिपर’ के क्रू मेंबर थे, जो लिस्बन के पास दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। उस हादसे के बाद, उन्होंने अभिनेत्री और गायिका जेन फ्रोमैन को बचाने में मदद की थी, जो गंभीर रूप से घायल हो गई थीं। बाद में दोनों ने शादी कर ली थी।
गैर-लाभकारी संस्था ‘एयर/सी हेरिटेज फाउंडेशन’ के अध्यक्ष और सह-संस्थापक रस मैथ्यूज के लिए क्लिपर एंडेवर के मलबे को खोजना पिछले सात वर्षों से एक धुन बन गया था। उन्होंने इस प्रोजेक्ट में केंद्रीय भूमिका निभाई।
एक साक्षात्कार में श्री मैथ्यूज ने कहा कि जहाँ विमान डूबा था, वहाँ पानी इतना गहरा था कि गोताखोरों का पहुँचना असंभव था। खराब मौसम और फिर कोरोना महामारी के कारण इस खोज में वर्षों की देरी हुई।
इस साल के अंत में (वसंत के मौसम में), श्री मैथ्यूज को पता चला कि ‘फ्यूग्रो ब्रासिलिस’ नाम का एक सर्वेक्षण जहाज उस 10-वर्ग-मील क्षेत्र से गुजरने वाला है जहाँ खोज केंद्रित थी।
उस जहाज पर ‘मिस मिली’ नाम का एक स्वचालित अंडरवाटर वाहन था, जिसकी कीमत 10 से 12 मिलियन डॉलर है। यह टॉरपीडो के आकार की जांच मशीन 20,000 फीट की गहराई तक जा सकती है।
श्री मैथ्यूज तुरंत जोश गेट्स के साथ जहाज पर पहुँचे। वाहन ने खोज क्षेत्र में लगभग 30 बार चक्कर लगाए।
श्री मैथ्यूज ने बताया, “13वीं बार में कुछ अलग ध्यान में आया: यह एक हवाई जहाज के पिछले हिस्से जैसा दिख रहा था। उससे कुछ सौ फीट दूर धड़ (fuselage) दिखाई दिया, जिससे उच्च-गुणवत्ता वाली तस्वीरों की जांच जरूरी हो गई।”
विमान का लैंडिंग गियर और मुख्य केबिन की खिड़कियाँ साफ दिखाई दे रही थीं। श्री मैथ्यूज ने कहा, “यह वर्तमान को अतीत से जोड़ने का एक तरीका है। यह समय यात्रा (टाइम ट्रैवल) के सबसे करीब पहुँचने जैसा है।”
इस खोज दल ने प्रोजेक्ट में शामिल एक्सप्लोरेशन कंपनी ‘इको मिनरल्स’ के मुख्य कार्यकारी टोनी रोमियो को इसकी सूचना दी। टोनी रोमियो ने कहा, “मैं बेहद खुश था। पैन एएम से मेरा व्यक्तिगत लगाव था, क्योंकि मेरे पिता भी पैन एएम के पायलट थे।”
खोजी दल के अनुसार, मलबे की 3,50,000 से अधिक तस्वीरें ली गईं और मलबे को बिल्कुल भी छेड़ा नहीं गया है। अवशेषों को बाहर निकालने की कोई योजना नहीं है। दल ने ध्यान दिलाया कि 39 शव कभी बरामद नहीं हो सके थे।
श्री मैथ्यूज ने कहा, “यह मलबा ही शायद उनकी एकमात्र कब्र की पहचान है जो उनके पास हमेशा रहेगी।”