हाउस ओवरसाइट कमेटी के सामने बंद कमरे में हुए साक्षात्कार के दौरान उनकी टिप्पणियां, उनकी खुद की बेबसी का एक स्पष्ट कबूलनामा थीं।

द्वारा: ग्लेन थ्रश और माइकल गोल्ड

अप्रैल में राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा अटॉर्नी जनरल के पद से बर्खास्त की गईं पाम बोंडी ने शुक्रवार को इस बात पर जोर दिया कि जेफ्री एप्स्टीन की फाइलों को जारी करने की निगरानी में उनके पास बहुत कम वास्तविक अधिकार थे। उन्होंने इसकी जिम्मेदारी सीधे तौर पर अपने पूर्व डिप्टी और उत्तराधिकारी टॉड ब्लैंच पर डाल दी।

हाउस ओवरसाइट कमेटी (House Oversight Committee) के सामने बंद कमरे में हुए एक साक्षात्कार के दौरान दी गई उनकी टिप्पणियां, उनकी खुद की बेबसी का एक बेहद स्पष्ट कबूलनामा थीं, जो सरकार की सबसे शक्तिशाली हस्तियों में से एक के रूप में उनकी नाममात्र की भूमिका को झुठलाती हैं। यह कैपिटल हिल पर उनके पिछले बयानों से एक बड़ा बदलाव था, जब वह अपने काम पर सवाल उठाने वाले या उनके अधिकार को चुनौती देने वाले डेमोक्रेट्स पर पूरी ताकत से पलटवार करती थीं।

कमेटी के शीर्ष डेमोक्रेट, कैलिफोर्निया के प्रतिनिधि रॉबर्ट गार्सिया ने एक तनावपूर्ण सत्र से बाहर आने के बाद बताया कि सुश्री बोंडी ने समिति के सदस्यों से कहा कि श्री ब्लैंच “पूरी जांच” को संभाल रहे थे। बोंडी लंबे समय से इस सत्र को टालने या इससे बचने की कोशिश कर रही थीं।

उनकी गवाही के दौरान मौजूद एक अन्य व्यक्ति ने बताया कि उन्होंने सुनवाई में यह भी जोड़ा कि श्री ब्लैंच ही यह तय करने के लिए जिम्मेदार थे कि कौन से दस्तावेज जारी किए जाएंगे। उन्होंने यह भी बताया कि बोंडी ने बार-बार एफ.बी.आई. (F.B.I.) के निदेशक काश पटेल पर भी बात टाल दी।

न्याय विभाग (Justice Department) के वर्तमान और पूर्व अधिकारियों ने, आंतरिक बातचीत पर चर्चा करने के लिए नाम न छापने की शर्त पर बोलते हुए, सुश्री बोंडी के इस दावे का खंडन किया। उन्होंने कहा कि बोंडी को न केवल एप्स्टीन मामले के हर महत्वपूर्ण घटनाक्रम की जानकारी थी, बल्कि उन्होंने हर बड़े फैसले को मंजूरी दी थी—जिसमें जुलाई 2025 में एक ज्ञापन (मेमो) जारी करना भी शामिल था, जिसने आधिकारिक तौर पर फाइलों की सरकारी समीक्षा को समाप्त कर दिया था।

साक्षात्कार के बाद सुश्री बोंडी ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में एप्स्टीन मामले को संभालने के श्री ब्लैंच के “असाधारण कार्य” (Herculean task) की प्रशंसा की, उन्हें एक “अद्भुत” अटॉर्नी जनरल बताया और दोनों के बीच किसी भी तरह के तनाव से इनकार किया।

जब सांसदों ने एप्स्टीन मामले के महत्वपूर्ण विवरणों के बारे में पूछा, तो सुश्री बोंडी ने अनभिज्ञता जताई और ट्रम्प से जुड़े किसी भी सवाल का जवाब देने से साफ इनकार कर दिया। श्री गार्सिया ने कहा कि जब कमेटी के डेमोक्रेट्स ने बोंडी पर फाइलों को जारी करने में न्याय विभाग की चूकों (जैसे एप्स्टीन के पीड़ितों की पहचान करने वाली या उन्हें शर्मिंदा करने वाली जानकारी प्रकाशित करना) को लेकर सवालों की बौछार की, तो उन्होंने डेमोक्रेट्स से कहा कि वे मेरे बजाय श्री ब्लैंच से पूछें।

एक चौंकाने वाली बातचीत के दौरान, सुश्री बोंडी ने दावा किया कि जुलाई 2025 के मेमो को तैयार करने या जारी करने में उनकी कोई भूमिका नहीं थी—जिसे अब एक बड़ी गलती के रूप में देखा जा रहा है जिसने राजनीतिक आक्रोश को हवा दी, कवर-अप (मामला दबाने) के दावों को बढ़ाया और आखिरकार न्याय विभाग द्वारा फाइलों को पूरी तरह से जारी करने का रास्ता साफ किया।

जब उनसे पूछा गया कि क्या वह जानती हैं कि समीक्षा को रोकने के लिए किस जानकारी का उपयोग किया गया था, तो बोंडी ने कमेटी के सदस्यों से कहा कि उन्हें मुझसे नहीं, बल्कि एक बार फिर श्री ब्लैंच और एफ.बी.आई. निदेशक काश पटेल से पूछने की जरूरत है।

एप्स्टीन की जेल में बंद सहयोगी, गिस्लेन मैक्सवेल, पिछले साल एक अधिक आरामदायक संघीय जेल में ट्रांसफर पाने में कैसे कामयाब रहीं—वह भी तब जब उन्होंने तत्कालीन डिप्टी अटॉर्नी जनरल श्री ब्लैंच के साथ एक साक्षात्कार में हिस्सा लिया था? सुश्री बोंडी ने कहा कि उन्हें इसके बारे में तब तक कोई अंदाज़ा नहीं था जब तक उन्होंने इसे खबरों में नहीं पढ़ा।

शुक्रवार की सुनवाई के जोखिम को कम करने के लिए, सुश्री बोंडी और कमेटी के रिपब्लिकन एक “स्वैच्छिक” साक्षात्कार आयोजित करने पर सहमत हुए, न कि एक शपथ के तहत ली जाने वाली गवाही (deposition) पर जो कानूनी रूप से बाध्यकारी होती, या एक औपचारिक समिति सुनवाई पर जिसके परिणाम अधिक गंभीर होते और गहन जांच होती।

यह सुनवाई एक छुट्टी वाले सप्ताह के शुक्रवार की सुबह हुई, जब कांग्रेस के अधिकांश सदस्य, जिनमें कमेटी के एक को छोड़कर सभी रिपब्लिकन शामिल थे, शहर से बाहर थे। कमेटी के अधिकांश डेमोक्रेट्स ने इसमें भाग लिया और पूछताछ करने के इस अवसर का पूरा लुत्फ उठाया, जिससे सुश्री बोंडी अपने साथी रिपब्लिकन के समर्थन के बिना अकेली रह गईं।

अपवाद कमेटी के अध्यक्ष, केंटकी के प्रतिनिधि जेम्स आर. कॉमर थे, जिन्हें वहां मौजूद रहना था, और उन्होंने पैनल के सामने दूसरी बार पेश होने के लिए बोंडी को शिष्टाचारवश धन्यवाद दिया। साक्षात्कार के लिए जाते समय उन्होंने पत्रकारों से कहा, “मैं सराहना करता हूं कि वह आज वापस आ रही हैं।”

न्याय विभाग से सुश्री बोंडी की विदाई फरवरी में एक हाउस कमेटी के सामने उनकी विनाशकारी उपस्थिति के कारण और तेज हो गई थी, जब उन्होंने सवाल पूछने वालों का अपमान किया था, बाधाएं खड़ी की थीं और दर्शकों में मौजूद जेफ्री एप्स्टीन के कई पीड़ितों से नजरें मिलाने से इनकार कर दिया था।

शुक्रवार को, उन्हीं में से कुछ महिलाएं बंद कमरे वाले कमेटी कक्ष के बाहर सुश्री बोंडी की आलोचना करने के लिए एकत्र हुईं, लेकिन उन्होंने यह बिंदु भी उठाया कि केवल बोंडी ही नहीं हैं जिन्हें जवाबदेह ठहराए जाने की आवश्यकता है।

जीवित बचे लोगों में से एक, डैनियल बेंसकी ने कहा, “मुझे वास्तव में उम्मीद है कि हम पाम बोंडी का इस्तेमाल बलि का बकरा (scapegoat) बनाने के लिए नहीं कर रहे हैं। मुझे लगता है कि टॉड ब्लैंच वास्तव में कई मायनों में बोंडी से अधिक खतरनाक हैं।”

सुश्री बोंडी को गवाही देने के लिए मजबूर होना पड़ा, यह उनकी अपनी ही पार्टी में एप्स्टीन मामले में विभाग की अनिश्चित कार्रवाइयों को लेकर बढ़ते गुस्से को दर्शाता है, जो एक साजिश के सिद्धांत (conspiracy theory) के तमाशे से बढ़कर एक ऐसे संकट में बदल गया जिसने ट्रम्प के राष्ट्रपति कार्यकाल को घेर लिया।

मार्च के मध्य में, दक्षिण कैरोलिना की प्रतिनिधि नैन्सी मेस और कमेटी के चार अन्य रिपब्लिकन ने अपने ही नेतृत्व और सुश्री बोंडी को चौंका दिया, जब उन्होंने डेमोक्रेट्स के साथ मिलकर एप्स्टीन मामले के बारे में बंद कमरे में शपथ के तहत गवाही देने के लिए बोंडी को समन (subpoena) जारी करने के पक्ष में मतदान किया। श्री कॉमर ने 14 अप्रैल के लिए गवाही की तारीख तय की थी।

सुश्री बोंडी और श्री कॉमर ने गवाही से बचने के लिए चुपचाप मिलकर काम करना शुरू कर दिया। दबाव कम करने के लिए, बोंडी 18 मार्च को कमेटी के सदस्यों के साथ एक ब्रीफिंग के लिए कैपिटल पहुंचीं। डेमोक्रेट्स ने उन पर सवालों की बौछार कर दी, और फिर यह कहते हुए बाहर चले गए कि उनकी यह उपस्थिति शपथ के तहत लिखित गवाही का विकल्प नहीं हो सकती।

उन्हें 2 अप्रैल को बर्खास्त कर दिया गया था, और उसके बाद सुश्री बोंडी के साक्षात्कार का प्रारूप तय करने के लिए हफ्तों तक बातचीत चली—जिसकी डेमोक्रेट्स ने आलोचना की है। डेमोक्रेट्स का कहना है कि यह पूर्व अटॉर्नी जनरल और उनकी पार्टी को टेलीविजन की सुर्खियों में शपथ के तहत सवालों के जवाब देने से बचाने का एक प्रयास था।

डेमोक्रेटिक सांसदों ने सुश्री बोंडी के साथ नागरिक अधिकारों के लिए सहायक अटॉर्नी जनरल हरमीत ढिल्लों की असामान्य उपस्थिति पर सवाल उठाए, जहां उन्होंने अक्सर बोंडी को सवालों के जवाब न देने की सलाह देने के लिए हस्तक्षेप किया।

डेमोक्रेट्स ने सुश्री ढिल्लों पर एक ‘एनफोर्सर’ (दबाव बनाने वाले) के रूप में काम करने का आरोप लगाया है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि बोंडी संभावित रूप से नुकसानदेह सवालों के जवाब न दें, लेकिन सुश्री ढिल्लों ने कहा है कि वह बोंडी की निजी वकील के रूप में पेश हो रही थीं।

============================================================ ग्लेन थ्रश ‘द टाइम्स’ के लिए न्याय विभाग को कवर करते हैं और उन्होंने बंदूक हिंसा, नागरिक अधिकारों और देश की जेलों की स्थितियों पर भी लिखा है। माइकल गोल्ड ‘द टाइम्स’ के लिए कांग्रेस को कवर करते हैं, जिनका मुख्य ध्यान अप्रवासन नीति और संसदीय निरीक्षण पर है।